Femme et féminité dans le feuilleton

•    Les Drames de Paris de Ponson du Terrail

Dans le roman, il est question à plusieurs reprises de séduction. On y trouve notamment une figure de courtisane, Louise, dont le nom de femme déchue est la Baccarat. Dans le chapitre XVII, Baccarat, ayant enfin accès au jeune homme qu’elle aime, fait étalage de ses charmes afin d'impressionner Fernand : « Un peignoir de velours […] en baissant les yeux. »

•    Mademoiselle Fifi de Guy de Maupassant

La nouvelle « Les Mots d’amour » propose un regard ironique sur la séduction et la capacité d’une femme à continuer à séduire un homme. Un homme, se séparant de son amante, lui explique ici combien elle était séduisante par le pouvoir de l’imagination, et combien sa parole gâche tout cela : « En amour, vois-tu, […] je croyais deviner en ta pensée. »

Un autre côté de ce qui séduit chez une femme est abordé dans « Fou ? », où le narrateur déclare être profondément séduit tout en éprouvant de la haine pour la femme qu’il aime : « Oh ! j’ai souffert, souffert […] qu’ils avaient ces trois couleurs. »

•    Pot-Bouille d’Émile Zola

La séduction qu'exercent les sœurs Josserand n’est pas naturelle, elle est entièrement organisée et orchestrée par leur mère qui cherche absolument à les marier. On le voit dans cet extrait du chapitre V : « Mais, du coup […] sa conscience trop étroite de brave homme. »

•    La Croix de Berny

Dans un extrait de ce roman auquel participe Théophile Gautier, à la Lettre II du deuxième volume, le personnage Roger de Monbert propose une réflexion sur le danger de la séduction exercée par les femmes : « Une jeune et jolie femme […] s’ils périssaient tous devant moi ! »  

•    La Rabouilleuse d’Honoré de Balzac

La séduction que Flore exerce sur Jean-Jacques est au départ presque involontaire, mais dans cet extrait du chapitre V de la seconde partie on observe combien elle prend l’habitude de cet empire et en joue : « Durant ces neuf années […] à se faire épouser. »

•    Agathe et Cécile d’Alphonse Karr

Alphonse Karr propose une sorte de typologie contrastée des types de beauté, et également de séduction, que l’on rencontre chez les deux jeunes filles : Sydonie et Marguerite – que leurs noms prédestinent, l’une à une conduite très artificielle, l’autre à un charme naturel. Le chapitre XXIV s’ouvre sur cette comparaison : « La pauvre Marguerite […] du père Dauphin. »

Mais au-delà du charme des deux jeunes filles, la séduction est également au cœur du roman comme étant un art, nécessitant l'usage de techniques et méthodes. Au chapitre XXXI, la tante Isabelle fait à Sydonie un véritable discours sur les moyens de séduire et de retenir un homme afin de l’épouser : « Quand Mme de Vorlieu et Mlle de Ponatris furent suffisamment éloignées […] lui en ferait en besoin une loi. »

•    La Bague d’Annibal de Barbey d’Aurevilly

Tout ce récit se concentre sur la figure de Joséphine. Dans les sections VI et VII le narrateur fait le portrait de cette femme séduisante, blonde, la comparant à d’autres beautés blondes : « Joséphine n’était donc […] dans son herbier. » Néanmoins, la deuxième section, qui se présente comme une digression, décrit en réalité une beauté qui n’est pas celle de Joséphine.

•    L’Œuvre d’Émile Zola

Au premier chapitre la beauté de Christine endormie séduit le jeune homme, mais avant tout comme une figure parfaite, un modèle pour la représentation : « Depuis qu’il était debout […] Une vraie trouvaille ! » Cette séduction, subordonnée au regard de l'artiste, à laquelle finalement Christine ne peut pas grand-chose, se poursuit et s’amplifie au chapitre IV, lorsqu’elle accepte de poser nue pour lui : « Saisi, immobile de joie […] et figé de la pose. »

•    Les Roués innocents de Théophile Gautier

Au cœur du roman se trouvent plusieurs femmes, dont la position en société est délicate et joue sur beaucoup de manipulation et de représentation. Dès le début, le roman présente la séduction comme une stratégie. Ainsi, dans le premier chapitre, on observe la mise en œuvre de stratégies de séduction et plus particulièrement le personnage de Florence cherchant à empêcher le bon déroulement du plan d’Amine : « On passa au salon […] toute entière. » Il y a par ailleurs dans ce récit une sorte de hiérarchie des femmes entre elles. Au chapitre III, le cas particulier de Florence fait l’objet d’une description, qui prend sens au moment du dénouement : « D’ailleurs Florence était […] une princesse de sang. »

•    Pot-Bouille d’Émile Zola

Le héros, Octave, est entouré de femmes dont toutes jouent un rôle plus ou moins important dans sa vie, et dont la situation et les aventures sont au cœur du roman. À la fin du chapitre I, il rencontre Madame Josserand et est pris d’une réflexion sur toutes ces femmes qu’il a rencontrées : « Enfin, Octave leur souhaita […] il fera jour demain. »

•    Contes pour les femmes de Théodore de Banville

Dans la nouvelle « La bonne servante », un tableau présente Honorine, une femme qui, comme souvent dans ces nouvelles, est décrite dans un cadre social et principalement par son attitude : « La jolie […] harmonieusement développées. » 

•    La Fausse maîtresse d’Honoré de Balzac

Le chapitre III montre Clémentine en société, ce qui est l’occasion d’un portrait plus général de la femme et de son comportement en société : « Le capitaine reprit […] pouvait bien être oublié. »

•    Béatrix d’Honoré de Balzac

Organisé autour de la rivalité de deux femmes, Félicité des Touches et Béatrix de Rochegude, le roman fait en réalité apparaître d’autres femmes dont la plupart entrent en compétition, d’une façon ou d’une autre, avec le pouvoir d’attraction et de séduction des héroïnes. Dans la deuxième partie, le premier chapitre est consacré à Félicité des Touches : « De même que Clara Gazul […] que ne le veut la Poétique moderne. » Dès le départ, elle est décrite en tant que Camille Maupin, femme artiste et extraordinaire, principalement du fait de sa masculinité. Un peu plus loin dans le même chapitre, Félicité est en quelque sorte résumée dans un portrait plus ramassé où apparaît l’éternité de sa beauté et de son pouvoir de séduction : « Habituée à se conduire elle-même […] la plus riche bordure. »

Dans la partie II, chapitre II, Félicité parle de Béatrix. On assiste alors à un portrait de femme pris en charge par une autre femme… mais adressé à un homme : « Béatrix est une de ces blondes […] mon pauvre enfant ! » Après cette partie, largement consacrée aux portraits, on retrouve les protagonistes dans la partie III. Au chapitre XXV Béatrix apparaît dans l’attitude de la femme aimée, toujours consciente de sa supériorité : « Les femmes froides […] la première semaine du séjour. »

•    L’Aventurier ou la barbe-bleue d’Eugène Sue

La Barbe-bleue est une figure comme mythifiée par les hommes qui en parlent et qui, pour la plupart, ne l’ont jamais vue et ne connaissent que sa réputation. La description de cette femme ne se trouve donc qu’au chapitre VI de la première partie, où le lecteur peut enfin l’apercevoir : « Maintenant, entrons dans l’une […] c’était la Barbe-bleue ! » Son apparence séduisante est surprenante. 

•    Contes bourgeois de Théodore de Banville

De nombreuses figures féminines peuplent cette série de nouvelles.

Dans « La belle drapière », à la section I, Banville décrit avec précision une femme de toute beauté que le duc souhaiterait pouvoir séduire, et qui se distingue par sa résistance : « Mais à vrai dire […] avait espéré. » 

On rencontre d'autres portraits de belles femmes, dans « Un artiste » par exemple, section I : « Clara Noguier […] humilié presque. » Il s’agit ici d’un portrait d’une femme charmante jusque dans la gourmandise. 

•    La Lanterne magique de Théodore de Banville

De nombreuses saynètes ou situations de l'ensemble La Lanterne magique ont pour personnage central une femme. C’est le cas par exemple dans « L’après-midi » où deux figures féminines se font face. La femme délaissée et celle qui la remplace se rencontrent : « L’écuyère Maria […] et de décompose. » 

Le texte « Avarice » décrit, pour sa part, une jeune femme de grande beauté, beauté dont elle est avare. 

•    Joseph Balsamo d'Alexandre Dumas

Marie-Antoinette apparaît ici comme personnage historique, bien sûr, mais elle est présentée par la mise en avant de sa beauté au chapitre XIV : « Vingt cavaliers […] la rare liberté qu’elle se donnait. » 

Louise de France, la fille de Louis XV, est également présentée comme un personnage fort mais pour des raisons différentes. Ici, au chapitre XXVII, c’est le regard respectueux de son père le Roi qui met en avant l’importance du personnage : « La fille aînée […] de ses coffres et de ses armoires. »

•    Le Cabinet des Antiques d’Honoré de Balzac

Le roman laisse peu de place aux femmes, on en trouve néanmoins quelques modèles : Mlle Armande, tante aimante de l’héritier présomptueux, ou encore Mme Camusot dont l’esprit très parisien cherche à s’épanouir à la campagne. Mais la figure féminine la plus forte du roman est la duchesse de Maufrigneuse, personnage récurrent de la Comédie humaine et figure de séductrice. Elle est dépeinte plusieurs fois.

Tout d'abord sous les traits d’une beauté particulière et insaisissable, et Balzac ajoute une pique à l’égard des éloges dithyrambiques faites aux femmes : « La poétique auréole chaussée […] que la littérature ne peindra jamais. » Un peu plus tôt dans le même numéro, l’aspect angélique de sa beauté est décortiqué et mis à nu comme une méthode : « En s’amourachant de Victurnien […] presque jaloux de Victurnien. » À la fin, pour mieux aider Victurnien, elle se déguise en homme afin de se déplacer en province, donnant ainsi à voir une autre facette de sa personnalité, entreprenante et sans crainte, mais également capable de dissimulation.

•    Les Petits bourgeois d’Honoré de Balzac

Brigitte Thuillier, modèle d’abnégation familiale, a un sort qui semble triste car sa vie est comme laissée de côté et mise au service de son frère. Elle est décrite au début du chapitre III de la première partie : « Marie-Jeanne-Brigitte Thuillier […] s’explique de lui-même. » Sa personnalité s’oppose complétement à celle de Céleste, décrite également au chapitre III : « Dès les premiers jours […] commodités de la vie. » 

•    La Cousine Bette d’Honoré de Balzac

La cousine Bette est un personnage fort et méchant, la figure d'une femme habitée d’une sorte de génie négatif, modèle de la vieille fille aigrie. On trouve son portrait au chapitre IV : « Avec le temps […] pendant les révolutions. » Quand à son alliée Valérie, elle incarne la figure de la courtisane. Un développement du chapitre XV est l'occasion d’un portrait général de ce type de femme : « Quand à Paris […] dans cette histoire des mœurs. »

•    La Fortune des Rougon d’Émile Zola

Si les hommes sont ceux qui occupent les postes et se battent, le roman est largement dominé par des figures féminines fortes. Au chapitre I on trouve la description de Miette, personnage en apparence en dehors des mouvements politiques et ambitieux : « C’était une enfant qui devenait femme […] potelées de bourgeoise. »

C’est au chapitre II que l’on rencontre l’ancêtre Adélaïde : « En devenant femme […] elle disparaissait. » C’est là également qu’apparaît Félicité, maîtresse femme, qui poussera son mari vers la réussite : « Quand Pierre eut les cinquante mille francs […] dont elle descendait. » 

•    Les Trois mousquetaires d’Alexandre Dumas

La première figure de femme est la reine. On rencontre ainsi un portrait d’Anne d’Autriche, femme séduisante mais aussi reine, personnage noble et supérieur, dans la deuxième partie, au chapitre I : « En ce moment une porte cachée […] je vous vois. »

Vient ensuite l'apparition de Milady, d’abord de loin et comme une sorte de personnage imaginaire. Elle est au cœur des questionnements, comme on le constate à la troisième partie, au chapitre VIII : « Au fait, vous avez raison […] à la recherche de Constance. » Cette figure difficile à saisir reste mystérieuse lorsque d’Artagnan entre en contact avec elle, dans le premier chapitre de la partie IV : « L’Anglais alors se retourna […] l’instant même. »

À cette figure complexe et négative s’oppose celle de la soubrette, fille de bon cœur, comme on le constate par exemple dans la partie IV, au chapitre V : « Ketty entra pour apporter […] de Mme Bonacieux. »

•    Bel-Ami de Guy de Maupassant

Madame Forestier est une femme au caractère fort, qui participe au succès de son mari (et plus tard à celui de George) en écrivant des articles de presse. On la voit, au chapitre III de la première partie, en action, fumant et écrivant : « Elle avait l’air chez elle […] avec étonnement. » Plus loin, dans ce même chapitre, on la découvre réfléchissant, créant : « Elle se frottait les mains […] dans les articles suivants. » La personnalité forte et indépendante de Madeleine se ressent tout au long du roman, et notamment dans la deuxième partie, au chapitre VIII, alors qu’elle est prise en flagrant délit d’adultère : « Madeleine avait retrouvé […] de ne pas voir son mari. »