La famille Bach

La BnF possède des témoins autographes de trois cantates. Bach compose la plus ancienne, Die Zeit, die Tag und Jahre macht (BWV 134a) pour la cour d’Anhalt-Cöthen à l’occasion du Nouvel An 1719. Le manuscrit, abondamment raturé et où Bach a parfois, faute de portée disponible en bas de page, noté la basse continue en tablature d’orgue allemande (notation en lettres), a perdu son premier cahier, dont d’autres sources permettent de reconstituer le contenu. En effet, Bach le réutilise lorsqu’il parodie– au sens musical du terme, désignant l’adaptation d’un nouveau texte à une nouvelle existante, sans connotation comique – cette œuvre de circonstance dans sa cantate pour le 3^e dimanche de Pâques Ein Herz, das seinen Jesum lebend weiß BWV 134, exécutée le 11 avril 1724 et reprise le 27 mars 1731, dans une nouvelle version, cette fois avec des remaniements plus profonds dans la musique.

La cantate Du Friedefürst, Herr Jesu Christ (BWV 116) pour le 25^e dimanche après la Trinité, exécutée le 26 novembre 1724, fait donc partie du même cycle liturgique que BWV 116. Le manuscrit fait partie de ceux hérités par Wilhelm Friedemann Bach, fils aîné du compositeur, que ses difficultés financières amenèrent à les vendre. Il comporte une page de titre de la main de Johann Andreas Kuhnau (1703–après 1745), neveu du prédecesseur de Bach à St. Thomas, qui a participé à la copie du matériel d’exécution conservé à Leipzig.

Le manuscrit autographe de la cantate Ich habe meine Zuversicht (BWV 188) pour le 21^e dimanche après la Trinité, exécutée 17 octobre 1728, a également appartenu à Wilhelm Friedemann. Dans le courant du XIX^e siècle, il a été progressivement morcelé au gré des changements de propriétaire, à l’exemple de nombreux manuscrits de Beethoven ; certains feuillets ont même été coupés en deux ou trois bandes horizontales. Les huit feuillets conservés sont dispersés entre sept bibliothèques et trois collections privées. La BnF possède le feuillet 12 (fin de la Sinfonia initiale et début de l’aria de ténor Ich habe meine Zuversicht), qui provient comme les deux manuscrits précédents du legs de la collection de Charles Malherbe (1853–1911), archiviste de l’Opéra, à la Bibliothèque du Conservatoire, et le milieu du feuillet 17 (6 mesures de l’aria d’alto Unerforschlisch ist die Weise) acheté en 1912 à la librairie Fischbacher.

L’exemplaire de l’édition originale (1741 ou 1742) des Variations Goldberg BWV 988 ayant appartenu au compositeur a révélé quatorze Canons autographes (BWV 1087), ajoutés sur une page de garde, qui reprennent le motif de basse du l’aria initiale des Variations. Ce volume entré seulement en 1975 dans les collections de la bibliothèque, après un long séjour à Strasbourg dans les collections privées du chef d’orchestre Franz Stockhausen (1839–1926) et du pianiste et claveciniste Paul Blumenroeder.

La belle copie en six volumes de l’Oratorio de Noël (Weihnachtsoratorium) BWV 248, exécuté du 25 décembre 1734 au 6 janvier 1735, a été réalisée à Hambourg dans la seconde moitié du XVIII^e siècle par Johann Heinrich Michel (1739?–1810), un ténor et copiste qui travaillait régulièrement sous la direction de Carl Philipp Emanuel Bach, d’après l’autographe qui appartenait alors à ce dernier. Elle fait partie des nombreux volumes acquis en 1866 par la Bibliothèque du Conservatoire lors de la vente après décès du musicologue et éditeur Aristide Farrenc.

On doit à Johannes Ringk (1717–1778), organiste de la Marienkirche de Berlin, une copie de la Fugue en do majeur  d’authenticité incertaine BWV Anh 90, qui a appartenu à un autre organiste et compositeur berlinois, Eduard Grell (1800–1886). Le copiste non identifié de la Sonate pour violon et clavecin en fa majeur BWV 1022 et de la Sonate pour viole de gambe et clavecin en sol mineur BWV 1029, toutes deux sous forme de parties séparées, a travaillé pour Johann Nikolaus Forkel (1749–1818), biographe du compositeur. Dans la sonate BWV 1022, le violino discordato est accordé un ton plus bas que la normale et sa partie est donc notée en sol majeur : c’est la notation en scordatura, comparable à celle des instruments transpositeurs. Chez les compositeurs qui s’éloignent davantage de l’accord normal du violon, chaque corde a sa propre transposition, ce qui produit des résultats moins immédiatement lisibles, par exemple chez Tremais, qui donne également une version en sons réels.

Citons encore deux autres copies allemandes de la fin du XVIII^e siècle. Un manuscrit contenant les Inventions et Sinfonie BWV 772–801, composées à Cöthen en 1723, fut acquis en 1909 auprès de la librairie parisienne Costa-Borgna. Une copie de la Fantaisie en ut mineur BWV 906, sans sa fugue fragmentaire, porte un envoi « Pour Monsieur Duguet - Joséphine Lhoest, Hamburg 1807 », d’une autre main que la musique, mais ces deux personnages n’ont pas pu être identifiés, et l’histoire de ce manuscrit reste également mystérieuse.

Wilhelm Friedemann commence sa carrière à Dresde, comme organiste de la Sophienkirche, l’église de la Cour royale de Saxe (1733–1746). Il y compose vers 1744 sa virtuose Sonate pour clavecin en ré majeur (MS-8) et la fait graver l’année suivante comme première d’une série de six sonates, avec une dédicace à Georg Ernst Stahl (1713–1772), médecin personnel du roi de Prusse Frédéric II et mécène de Johann Sebastian Bach et de ses deux fils aînés. L’échec commercial de cette édition marque durablement le compositeur, qui renonce à publier les cinq sonates suivantes . Le manuscrit de la BnF semble avoir été copié dans la seconde moitié du siècle d’après l’édition de 1745, dont il reproduit la dédicace mais pas la mention de Sei sonate dans le titre.

En 1749, Wilhelm Friedemann Bach obtient le poste d’organiste de la Liebfrauenkirche de Halle, la ville natale de Georg Friedrich Händel, et de directeur de la musique de la ville. Parmi ses tâches figure la composition de cantates d’église. Charles Malherbe acquiert en 1894, dans une même vente chez Liepmannssohn, les partitions autographes de deux d’entre elles, qui avaient appartenu à des collections différentes durant le XIX^e siècle. La cantate pour le jour de Noël Ehre sei Gott in der Höhe pourrait d’après le papier employé avoir été composée vers 1759, alors que celle pour le dimanche de la Pentecôte Dies ist der Tag, da Jesu Leidenskraft ne peut être datée plus précisément. Dans cette dernière manque la sinfonia initiale connue par des parties séparées également autographes conservées à Leipzig.

En 1764, Wilhelm Friedemann démissionne de son poste à Halle, sans parvenir à trouver un autre emploi permanent. Il s’installe ensuite à Brunswick (1771–1774), puis à Berlin, sans parvenir ni à retrouver un poste d’organiste, ni à faire une carrière de musicien indépendant. Ses difficultés financières l’amènent en particulier à vendre les manuscrits qu’il avait hérités de son père.

Vers 1765, il compose six polonaises pour clavecin qu’il dédie l’année suivante au comte Vladimir Grigor′evič Orlov (1743–1831), nouvellement nommé directeur de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. La BnF ne conserve pas moins de trois copies manuscrites de ces œuvres d’une grande richesse harmonique. Deux de ces manuscrits ne contiennent que les six premières polonaises. L’un, probablement autographe (MS-1572), comporte une page de titre en français plus tardive, puisqu’elle mentionne le pianoforte comme alternative au clavecin. Il a été trouvé parmi des manuscrits d’Ignaz Pleyel et porte l’ex-libris d’un certain Schoenfeld. Il s’agit à l’évidence du strasbourgeois Johann Philipp Schönfeld (1742–1790), qui a pu recevoir le manuscrit du compositeur à Brunswick, où il travaille de 1770 à 1777, avant de regagner Strasbourg où il devient en 1781 directeur des concerts, avec Pleyel comme assistant. L’autre (MS-7), de provenance inconnue, comporte une page de titre autographe avec la dédicace au comte Orlov. La troisième copie, également de provenance inconnue (MS-1573), propose la série complète de douze polonaises, avec les six ajoutées en 1770 en vue d’une publication qui ne verra pas le jour.

Dans tous ces manuscrits, les indications dynamiques se réduisent à une alternance de forte et piano caractéristique du clavecin, alors que la première édition parue chez Peters seulement en 1819 prévoit uniquement le piano, qui s’est entre-temps définitivement imposé, et comporte de nombreux crescendos et diminuendos irréalisables au clavecin. Cependant, la préface de Friedrich Griepenkerl, qui manque dans l’exemplaire BnF, préconise de préférence l’exécution au clavicorde ou, à défaut, au piano avec sourdine.

Sa carrière commence à la cour de Prusse, où Frédéric II l’a engagé comme claveciniste peu avant son avènement (1740). En dehors de ses activités à la cour, où il accompagne notamment le roi flûtiste, Bach s’implique également dans la vie musicale berlinoise. Durant cette période, il compose principalement de la musique instrumentale.

Des six sonates pour clavecin dites « prussiennes », composées de 1740 à 1742 et publiées en 1742, la BnF conserve une copie par Friedrich Wilhelm Rust (1739–1800), qui fut l’élève de Bach en 1763 et 1764 (MS-1556), acquise en 1908 auprès du libraire berlinois Leo Liepmannssohn, en même temps qu’un ensemble de concertos, sonates et trios du même compositeur, dont une copie du concerto en mi majeur H 417 composé en 1744, ayant appartenu au même Rust mais semble-t-il d’une autre main (MS-1550).

La plupart des autres manuscrits acquis avec ceux-ci portent le cachet de Maître Georges-Victor Lasserré, notaire à Châtellerault entre 1886 et 1896 et collectionneur de manuscrits musicaux de cette période.

Cependant, le déclenchement de la Guerre de Sept ans (1756) met un terme à sa carrière à la cour prussienne. Fin 1767, il obtient la succession de Georg Philipp Telemann comme directeur de la musique sacrée à Hambourg, poste qu’il conserve jusqu’à sa mort. C’est de cette période que datent la plupart de ses œuvres sacrées, comme la Passions-Cantate de 1769, dont une copie d’origine inconnue (D-573) fut acquise par la Bibliothèque du Conservatoire en 1879. Mais il compose également de la musique vocale profane, comme l’ariette italienne D’amor per te languisco, connue par une unique copie du ténor hambourgeois Johann Heinrich Michel (1739–1810), qui a beaucoup travaillé avec Bach (MS-1570). L’authenticité du manuscrit autographe du Freudenlied (MS-1563), trio vocal de circonstance composé en 1785 est certifiée par Georg Pölchau (1773–1836), qui acquit l’ensemble des archives du compositeur (à présent à la Staatsbibliothek de Berlin). Ce feuillet noté d’une main rendue tremblante par l’âge a été donné en 1913 à la Bibliothèque du Conservatoire par Madame Bouwens van der Boijen, veuve de l’architecte William Bouwens van der Boijen.

Des œuvres instrumentales importantes voient également le jour à Hambourg. Bach publie en 1772 six concertos pour clavecin composés dans les deux années précédentes ; la partie de clavecin de cette édition fut acquise chez Liepmannssohn en 1908 (A-315), en même temps que les manuscrits provenant de Maître Lasserré, parmi lesquels figurent des copies en parties séparées des premier et dernier concertos (MS-1555 et MS-1554). L’année suivante, le baron Gottfried Van Swieten, alors ambassadeur d’Autriche à Berlin, lui commande six symphonies pour cordes. Adèle Vincent (1837–1918), veuve du compositeur Auguste Vincent, acquiert à la fin du XIX^e siècle la partition autographe de la dernière, qu’elle fait relier dans un des somptueux albums d’autographes réunis en mémoire de son mari et légués à la Bibliothèque du Conservatoire (W-1 (1)).

À part quelques pièces de jeunesse, les plus anciennes œuvres pour clavier connues de Johann Christoph Friedrich Bach sont deux sonates pour clavier publiées en 1770 par son demi-frère Carl Philipp Emanuel dans l’anthologie Musikalisches Vielerley. Elles ont été recopiées quatre ans plus tard en tête d’un manuscrit dont la page de titre annonce des Sonates pour le Clavicin di Mons. Bach von Bückeburg, mais où elles sont suivies de trois autres sonates, la première, de Carl Philipp Emanuel Bach, extraite de la même anthologie, la deuxième ici attribuée à Christian Gottlob Neefe, le maître de Beethoven à Bonn, et dans une autre source à Christian Gotthilf Tag (1735–1811), et la dernière anonyme. Aucun des deux anciens possesseurs mentionnés sur la page de titre, Wiedemann [?] et Fink, ne peut être identifié avec certitude, et la provenance du manuscrit reste inconnue.

En cette même année 1770, Johann Christoph Friedrich compose la première version de son unique œuvre sacrée sur texte latin, le psaume Miserere. La BnF en conserve l’unique copie connue, qui a appartenu précédemment à Alexandre Choron. On ignore s’il l’a fait exécuter lors des concerts de son Institution royale de musique classique et religieuse.

Les concertos de Johann Christoph Friedrich Bach sont tous destinés au clavier soliste, accompagné des cordes puis, à partir des années 1780, d’un orchestre plus fourni. Deux d’entre eux comportent en plus un second instrument soliste. Le concerto avec hautbois est perdu, mais celui avec alto, composé vers 1790, nous est parvenu grâce au legs de Charles Malherbe, qui avait acquis en 1896 lors d’une vente chez Leo Liepmannssohn un ensemble composé de la partition autographe et des parties séparées, dont celle d’alto solo est de la main de Johann Friedrich Hering (1724–1810). Ce musicien berlinois a connu Carl Philipp Emanuel et Wilhelm Friedemann à Berlin et a été récemment identifié comme un actif collectionneur et copiste d’œuvres de la famille Bach.

Élève de son père puis de son demi-frère Carl Philipp Emanuel, il rompt avec la tradition familiale en partant pour l’Italie en 1755. Il s’établit à Milan, où il complète sa formation auprès du Padre Giovanni Battista Martini, devient organiste de la cathédrale (1760) et se convertit au catholicisme. Il compose de la musique liturgique, comme le psaume Confitebor (1759), destiné à l’office des vêpres, puis fait représenter à Naples les opéras Catone in Utica (1761) et Alessandro nell’Indie (1762), tous deux sur des livrets de Pietro Metastasio déjà souvent mis en musique.  Nos manuscrits de ces trois œuvres portent une estampille datant du Premier Empire et furent sans doute acquis durant la campagne d’Italie (1797–1798). Comme souvent, la copie des deux opéras a été répartie entre plusieurs copistes. L’ouverture reliée avec Catone in Utica est en fait celle d’Alessandro nell’Indie, également utilisée dans le pasticcio londonien Astarto, re di Tiro. Le premier feuillet manque, et le titre et la première page de musique ont donc été restitués par l’abbé Roze, bibliothécaire du Conservatoire de 1807 à 1819, qui avait auparavant exprimé ses doutes quant à la provenance de cette ouverture en haut de la première page conservée… avant de se décider pour  Un Trio pour deux violons et basse (Warburton B 39), lui aussi composé en Italie, fait partie d’une petite collection de musique ayant appartenu à l’Anglais Charles Louis Jerningham (1742-1814), chevalier de Malte et officier au service de la France, mais ne figure pas parmi la musique confisquée dans sa maison parisienne à la suite de son émigration en 1792.

Ayant reçu des commandes du King’s Theatre de Londres, Bach part pour la capitale britannique à l’été 1762 et y vit jusqu’à sa mort. Il y jouit de la faveur de la famille royale et s’associe en 1764 avec un ancien élève de son père, le violiste Carl Friedrich Abel, pour l’organisation de concerts publics. Le premier à Londres, il donne un concert au piano-forte en 1768.

Il continue à composer pour la scène, en particulier Temistocle, commandé par la cour de Mannheim (1772). Le manuscrit de la BnF, lui aussi déjà présent dans les collections du Conservatoire dès le Premier Empire, ne comporte malheureusement que le premier acte.

Durant les années londoniennes, Johann Christian Bach publie également beaucoup de musique instrumentale, tant à Londres que sur le continent, notamment à Paris. Il en existe également des copies manuscrites plus ou moins fiables. Un manuscrit allemand en parties séparées de la Sonate pour deux claviers op. 15, n^o 5 (Warburton A 21) a été acquis en 1908 par la bibliothèque du Conservatoire chez le libraire berlinois Leo Liepmannssohn. La provenance d’autres copies, françaises celles-ci, reste indéterminée, par exemple une partition de la Symphonie en mi bémol majeur (Warburton C 11, composée en 1766, exécutée à Paris et éditée à Amsterdam en 1770) entrée dans les collections de la bibliothèque du Conservatoire en 1872 ou une partie de clavier du Concerto op. 1, n^o 1 publié en 1763 (Warburton C 49), où le clavier réalise la basse continue dans les tutti au lieu de doubler les cordes comme dans la version éditée.

Trois bibliothèques se partagent le manuscrit autographe du Concerto pour flûte en ré majeur (Warburton C 79), composé vers 1768 et resté inédit. Les deux premiers mouvements se trouvent respectivement à Berlin et à Bruxelles, et le Rondo final à la BnF, grâce au legs de Charles Malherbe.

Dans ses dernières années, Bach doit affronter la concurrence d’autres compositeurs et interprètes et connaît des déboires financiers. Il meurt, malade et endetté, le 1^er janvier 1782.

Johann Ludwig Bach (1677–1731) entre en 1699 au service des ducs de Saxe-Meiningen, qu’il servira toute sa vie comme musicien puis cantor puis maître de chapelle. Une de ses cantates a longtemps été attribuée à son cousin Johann Sebastian, qui en fit copier et jouer d’autres à Leipzig. La cantate Es wird des Herren Tag kommen, als ein Dieb in der Nacht pour le 25^e dimanche après la Trinité nous est parvenue dans une copie réalisée en 1721 par Heinrich Nikolaus Gerber (1702–1775), organiste et compositeur qui sera quelques années plus tard l’élève de Johann Sebastian Bach. Le manuscrit est ensuite passé dans la collection du lexicographe et collectionneur Ernst Ludwig Gerber, fils de Heinrich Nikolaus, avant d’être acquis à la fin du 19e siècle par Charles Malherbe.

Johann Ernst Bach (1722–1777), fils de Johann Bernhard, organiste à Eisenach, reçut l’enseignement de Johann Sebastien durant ses études à Leipzig (1737–1741), avant de prendre la succession de son père à l’orgue de sa ville natale. On conserve de lui trois compositions sur Meine Seele erhebt den Herrn, texte allemand du Magnificat. Celle dont la BnF possède le manuscrit autographe, en fa majeur, date de 1764. Dans le premier mouvement, l’orgue « obligé » ne se cantonne pas à la réalisation de la basse continue, mais comporte des passages solistes notés in extenso. Ce manuscrit provient lui aussi du legs Malherbe.

Johann Michael Bach (1745–1820) appartient à une famille dont la parenté avec les autres Bach musiciens est probable mais très lointaine. Il voyage aux Pays-Bas, où il publie en 1767 un recueil de concertos pour piano, en Angleterre et en Amérique avant d’étudier le droit à Göttingen et Leipzig, puis travaille comme avocat avant de devenir cantor et organiste à Tann, puis professeur de musique au lycée d’Elberfeld. La Fantasia per tutti venti quattro modi breve toccati pour piano seul parcourt en quelques pages les 24 tonalités majeures et mineures – une sorte de Clavier bien tempéré en réduction. La dédicataire porte un nom courant aux Pays-Bas et la pièce pourrait donc remonter à la fin des années 1760.