Œuvre graphique de Victor Hugo
Victor Hugo a toujours refusé de se désigner comme un artiste. Sa production de dessins (plusieurs milliers, très majoritairement conservés à la BnF et à la Maison de Victor Hugo) est pourtant considérable et s'est imposée comme l'une des plus originales et visionnaires du XIXe siècle.
Exceptionnellement, Victor Hugo avait fait insérer 36 dessins dans le manuscrit des Travailleurs de la mer. Si certains illustrent explicitement des personnages ou des épisodes du roman, d'autres s'y rattachent de manière plus allusive. Paysages marins tourmentés, tempêtes et naufrages, vieilles cités aux silhouettes fantastiques, trognes grotesques ou inquiétantes, monstres... c'est tout un poème visuel qui vient ainsi se surimposer au roman.
Les dessins ont été retirés du manuscrit dans les années 1970-1980 pour des raisons de conservation.
À côté des carnets qu'il gardait dans sa poche, Hugo a également rempli au cours de certains de ces voyages des albums qui mêlaient texte et dessins.
Rhin, Suisse, Rhône et Provence, 1839 (BnF, NAF 13347)
Rhin, 1840 (BnF, NAF 13348)
Pyrénées, 1843 (BnF, NAF 13346)
Nemours, Montargis, Gien, 1844 (BnF, NAF 13344)
Belgique et vallée du Rhin, 1865 (BnF, NAF 13343)
Ce n'est pas la main de Victor Hugo qui a tracé les fascinants dessins de ces deux albums (BnF, NAF 13353 et 13354) mais bien un crayon attaché au pied d'un guéridon, lors de séances de spiritisme à Jersey en 1853-1854. Les esprits de l'au-delà s'y manifestent par des mots français, latins ou inconnus, et des dessins d'inspiration macabre et énigmatique.
L'album NAF 13353 était initialement un album de photographies, et a conservé quelques superbes tirages de Charles Hugo.
Cet album (BnF, NAF 13352), constitué entre le milieu des années 1860 et le début des années 1870, rassemble 71 têtes de style caricatural et d'inspiration satirique, moquant diverses figures de l'autorité (militaire, religieuse...) ou du vice (bigoterie, lâcheté, concupiscence, conformisme...).
Cet album composite (BnF, NAF 13355) rassemble 211 dessins produits sur quatre décennies. On y trouve de nombreuses caricatures et figures de fantaisies, des paysages esquissés, des expérimentations graphiques (taches, pochoirs, empreintes)...
Ce troisième album de "têtes" (BnF, NAF 13356), contemporain du "Théâtre de la Gaîté", en est très proche par le style et l'inspiration, mais la grande majorité des dessins sont dépourvus de légende, et composent ainsi une sorte de galerie universelle de types humains.
Parmi les dizaines de carnets de Victor Hugo conservés, rares sont ceux qui ne contiennent pas quelques croquis ou griffonnages. Mais certains se distinguent par la richesse et l'originalité de leur contenu graphique.
NAF 13344 (voyages, 1836-1840)
NAF 13445 (voyages, 1843-1849)
NAF 13447 (dessins fantastiques, 1856)
NAF 13450 (voyage dans l'île de Sercq, 1859)
NAF 13452 (Belgique, 1861)
NAF 13453 (Belgique, Luxembourg, 1862)
NAF 13454 (dessins divers, 1862-1863)
NAF 13458 (Belgique, Luxembourg et Rhin, 1863)
NAF 13459 (Guernesey, 1864-1865)
NAF 13460 ("chinoiseries" pour le salon de Juliette Drouet à Guernesey et divers, 1863-1864)
NAF 13462 (voyages, 1864-1865)
NAF 13465 (dessins divers, 1866)
NAF 13467 (Zélande, 1867)
NAF 13469 (Suisse, têtes, divers, 1869)
NAF 13473 (Luxembourg, 1871)
NAF 13483 (figures analogues à celles du Théâtre de la Gaîté, vers 1864-1869)