Exotisme et autrui dans le feuilleton

•    Une larme du diable de Théophile Gautier

La nouvelle « Une nuit de Cléopâtre » propose un cadre exotique, extrêmement précis grâce à l’abondance d’un vocabulaire détaillé et technique, tout particulièrement sensible dans le premier chapitre (dans cette description du paysage par exemple) : « L’eau du Nil […] l’uniformité générale. » L’ensemble de la nouvelle est baigné dans un orientalisme que l’on rencontre de façon très intéressante à la fin, au chapitre VI : « Notre architecture actuelle […] les voici qui s’avancent. » Ici, la différence entre ce monde ancien et le monde contemporain est mise en avant par une comparaison prise en charge par le narrateur. 

•    Partie carrée de Théophile Gautier

Le roman tire une partie de son imaginaire d’un univers exotique indien, associé au mystère, que l’on découvre au chapitre XI avec de Valmorange et qui est surtout constitué d’une atmosphère aux antipodes du monde occidental. C'est le cas dans cette description : « Autour de la salle […] se réveillerait de son assoupissement. » Au chapitre XII, le portrait d’une jeune fille indienne dont les charmes sont typiquement orientaux est fait avec beaucoup de richesse et de détails : « Une jeune fille […] d’un noir bleuâtre. »

•    Contes de la bécasse de Guy de Maupassant

Dans « La Peur » un des personnages raconte une anecdote. Il décrit le moment où il a compris la sensation de peur. Cette histoire se déroule dans un cadre oriental, marqué par l’exotisme : « Mais la peur, ce n’est pas cela. […] foudroyé par une insolation. »

•    Le Tour du monde en 80 jours de Jules Verne

Le voyage n’a pas pour objectif le tourisme et le héros, Mr Fogg, est singulièrement désintéressé face aux cultures locales qui l’entourent. Son serviteur, néanmoins, s’intéresse à ce qu'il voit et découvre – mais souvent ne le comprend pas. Passepartout, qui ne maîtrise pas les codes, visite donc de façon inappropriée un lieu de culte indien au chapitre X : « En attendant […] à la gare du chemin de fer. » Il rend apparent le décalage culturel. On retrouve au chapitre XIX son regard français sur cette réalité exotique teintée de colonialisme britannique : « Hong Kong n’est […] sans trop savoir pourquoi. » Au fur et à mesure du roman, il en sera de même au Japon ou encore aux États-Unis au sujet des mormons : Passepartout est toujours le personnage de la curiosité pour le lointain.

En Inde, les personnages assistent ensemble à une procession, au chapitre XII : « Le guide détacha l’éléphant […] fermait le cortège. » C’est alors une image très marquée culturellement, qui intéresse l’ensemble des personnages et provoque une entorse au programme très réglé de ce tour du monde.

•    Les Tribulations d’un chinois en Chine de Jules Verne

Comme nombre d’autres romans de Jules Verne, Les Tribulations d’un chinois en Chine a une forte composante d’aventure et de voyage, dans un milieu inconnu du lecteur européen, lointain et mystérieux. De ce fait, on trouve une insistance dès le début du roman sur le cadre qui appartient à un monde différent, notamment par le biais d’un repas et de musique étranges décrits au chapitre I : « Au début […] à grands fracas. » Au chapitre III, Verne décrit les colonies et leurs implantations par comptoirs : « De la concession française […] le territoire des fleurs. »

Alors que le périple des personnages commence, Verne joue sur un exotisme des noms et des lieux… mais aussi sur l’absence de curiosité qui en fait un décor exotique presque dédaigné. Tout au long du voyage, le paysage et la culture changent, en particulier au chapitre XII : « À Ran-Kéou […] Lao-Ro-Kéou. » Les éléments d’exotisme sont présents comme une toile de fond. On trouve néanmoins une parenthèse de curiosité culturelle dans la description qui est faite de la cérémonie du mariage au chapitre XV : « Le cortège […] serait sacrée. »

•    L’Aventurier ou la Barbe-bleue d’Eugène Sue

Le texte est placé sous le signe de l'aventure, et cela est renforcé par un contexte exotique et lointain. Au chapitre V de la première partie, le lecteur découvre la description d’un paysage majestueux et lointain : « Pendant que le chevalier […] comme un miroir. » Ce paysage des Antilles est encore précisé au chapitre suivant, avec la description de la maison de la Barbe-bleue et de ce qui l’entoure : « Par un phénomène assez fréquent […] dont nous avons parlé. » Ce paysage luxuriant et marqué d’exotisme est également au cœur de cet extrait du chapitre VII de la première partie : « Ainsi que le père Griffon […] continua sa route. »

•    La Croix de Berny

Dans la Lettre IV de ce roman auquel participe Théophile Gautier se trouve le récit d’une anecdote qui concerne un britannique mais surtout qui se déroule au loin, principalement dans les Andes. Ce qui apparaît ici est un désir de solitude et d'exotisme, loin de toute personne connue... mais cela est devenu presque impossible : « Lord K… me racontait sérieusement […] la fleur virginale du Tchamalouri ! »

•    Les Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon d’Alphonse Daudet

Les aventures de Tartarin sont fondées sur un désir d’exotisme, de lointain. L’attrait même de la chasse au lion est qu’elle n’aura pas de commune mesure avec la vie à Tarascon. Dans le chapitre 4 de la partie un exotisme désiré – au point presque de l’inventer – est présenté : « Et pourtant, en dépit de tout, […] qu’est-ce qu’ils seraient venus faire à Tarascon ? » À cela, le chapitre 3 de la partie II propose un miroir très intéressant. Arrivé à Alger, Tartarin est déçu de ne pas trouver l’exotisme qu’il recherche : « Aux premiers pas qu’il fit dans Alger […] tout le monde se retira discrètement. »

•    Autour de la Lune de Jules Verne 

En allant sur la Lune, les trois hommes se lancent à la découverte d’une terre lointaine – la plus lointaine jamais visitée – mais également, peut-être, d’un peuple entièrement différent. Les interrogations, quant à ce monde lointain, sont présentes durant tout le trajet. Au chapitre VII les passagers, à l’ivresse grandissante, anticipent l’arrivée et la découverte d'un autre monde entièrement nouveau : « Cependant, les voyageurs […] si surprenants effets. » Un peu plus loin, l’échec de l’objectif originel est clair… mais la proximité de la Lune permet une observation de ce monde entièrement autre. C’est le cas au chapitre X : « Inutile de dire […] de quinze cents mètres. » Cette observation se fait alors par rapport aux savoirs accumulés par le passé – qui donnent un point de référence permettant de rendre compréhensible ce monde lointain et cette différence.

•    La Daniella de George Sand

Intéressé par la peinture, J. V. a de façon évidente et topique le désir de se rendre en Italie. Dans cet extrait du chapitre V, il exprime cette curiosité encore non assouvie pour le lointain romain et son imaginaire : « Je connais, depuis hier […] j’en saisis le mouvement. » 

La première impression de Rome est pourtant pour le moins décevante, notamment du fait de la misère qui y règne. Cela se trouve au chapitre VIII : « Une diligence attendait […] qu’on ne les comprend pas. » Ce point de vue très négatif est encore développé au chapitre IX : « Je viens de passer une heure […] et indigné ! »

•    Mémoires d’outre-tombe de François-René de Chateaubriand

Chateaubriand est un voyageur, et dans sa carrière littéraire on trouve plusieurs récits de voyage : L’Itinéraire de Paris à Jérusalem et le Voyage en Italie par exemple, mais aussi des textes de fiction qui se nourrissent de ses voyages, notamment Les Natchez ou encore Les Martyrs. Dans ses mémoires, le récit du voyage en Amérique est l’occasion de plusieurs descriptions de l’exotisme américain et de la sensation d’altérité que ressent le personnage. On peut penser aux extraits qui correspondent au livre VII, chapitres 7 et 8 nommés « Famille indienne. Nuit dans les forêts. Départ de la famille indienne. Sauvage du haut de Niagara. Le Capitaine Gordon. Jérusalem » et « Cataracte de Niagara. Serpent à sonnettes. Je tombe au bord de l’abîme. » En l’espace de quelques pages, on découvre une observation des mœurs étrangères des indiens d’Amérique et également un récit très personnel de l’expérience vertigineuse d’une merveille de la nature, les chutes de Niagara.

Néanmoins, on rencontre aussi de très intéressants cas de regard négatif sur le lointain et l’exotisme. Sous la Monarchie de Juillet, Chateaubriand reste fidèle aux Bourbons déchus et rend visite à Charles X en exil à Prague. Dans cet extrait qui correspond au livre XXXVI, chapitre 12, « Au sortir de la Bavière […] je vais voir votre fils ! », la Bohême est décrite de façon négative, comme un paysage n’ayant pas valeur d’exotisme inspirant, mais plutôt creux. On peut étudier ici le voyage en son pendant négatif, dépourvu d’intérêt et forcé.

•    Honorine d’Honoré Balzac

L’entrée en matière, au chapitre I du roman, revient sur les identités nationales, et sur le plaisir qu’il y a, loin du pays, à retrouver quelque chose de familier et des comportements sociaux habituels des Français : « Si les Français ont autant de répugnance […] jusqu’au gamin. » 

Par ailleurs, une partie des extraits sélectionnés dans la rubrique précédente proposent, en plus de la dimension exotique, une forme de rencontre avec des êtres appartenant à une culture différente.