Journal et littérature dans le feuilleton

•    La Pénélope normande d’Alphonse Karr

Alphonse Karr, comme il le fait dans de nombreux romans, s’autorise des prises de parole. Il introduit par exemple dans son roman une lettre de l’auteur, intitulée « Au lecteur », sur le même plan que la correspondance des personnages. Le narrateur propose également une réflexion sur la publication des romans dans le journal et ce que cette pratique a de particulier, autour de la très fameuse expression « La suite à demain » qui rythme les feuilletons : « A ce moment les papiers brûlés […] jusqu’à la dernière. »

•    Bel-Ami de Guy de Maupassant

On découvre le journalisme de l'intérieur, sa production et son milieu. C'est le cas dès le chapitre I de la première partie : « Une odeur étrange […] pour deux articles par semaine. » Au début du chapitre IV de la première partie, le personnage principal est publié pour la première fois. Il relit l’article à plusieurs reprises : « En redescendant vers le kiosque […] où il l’avait laissé. » 
La spécificité de la Vie française, que Maupassant décrit dans cet extrait de la première partie, au chapitre VI, est l’occasion également de décrire des éléments qui participent à la vie du journal et à son fonctionnement, notamment ici à la place importante de la rédaction des échos : « La Vie française était avant tout […] aux Magistrats et aux Courtisanes. »

•    Le Collier de la reine d’Alexandre Dumas

Dans cet extrait, Dumas décrit la vie d’un journaliste, au chapitre XV. Cela permet au lecteur de découvrir une représentation romancée de l’univers de la gazette au XVIIIe siècle : « Au fond de cette cour […] au bras d’un domino bleu. »

•    Mémoires d’outre-tombe de François-René de Chateaubriand 

La publication des Mémoires d’outre-tombe en feuilleton est en quelque sorte un hasard trivial. Si Chateaubriand publie dans un journal, ce n’est pas par choix mais bien parce qu’il vend son manuscrit pour pouvoir vivre tranquillement la fin de sa vie en évitant la pauvreté. Ainsi, les Mémoires ne sont pas pensés pour la publication dans la presse. Le texte est publié de façon très fragmentée à un moment peu opportun, juste après la Révolution de 1848 qui amène à la Deuxième République. Dans ce contexte, les écrits de Chateaubriand, grand chantre de la monarchie, sont peu dans l’air du temps.

En témoignent les multiples interruptions longues et l’insertion de romans qui s’ajoutent aux interruptions régulières pour laisser la place à l’article de théâtre du lundi (rédigé par Théophile Gautier) et à des articles de politique, surtout en 1848. Certains journaux ont tendance à interrompre leur publication littéraire plus que d’autres, mais il est intéressant d’étudier dans le cas de cette œuvre désormais considérée comme classique l’absence de continuité. Un exemple, avec la semaine du lundi 4 au dimanche 10 décembre 1848 : le lundi paraît la rubrique « Théâtres » et le mardi c’est un article qui revient sur l’activité de l’École nationale des Beaux-Arts. Il s’agit là d’articles tout à fait classiques dans un feuilleton, et qui correspondent à l’usage premier de cette rubrique. Le mercredi la rubrique du rez-de-chaussée disparaît, au profit d’articles d’actualité politique. Le jeudi, le feuilleton propose bien la suite du troisième volume des Mémoires d’outre-tombe mais le vendredi nouvelle interruption avec disparition de la rubrique au profit de considérations politiques. Le week-end enfin, le texte de Chateaubriand est publié samedi et dimanche. Mais dès le lundi 11 décembre, nouvelle interruption pour la rubrique « Théâtres ».

On peut noter également ici avec intérêt le découpage en 11 volumes dans l'édition en volume, qui ne correspond pas à la découpe actuellement utilisée pour l’édition des Mémoires d’outre-tombe.

•    Les Mémoires du Diable de Frédéric Soulié

Le fait que ce texte soit publié comme un extrait, séparé du reste de l’œuvre, implique que les éléments qui le relient au reste du récit sont plus lâches. Dans cette version, le récit commence par des éléments qui se trouvent à la fin de l’épisode précédent dans la publication en volume. Présenté comme un « extrait » le texte doit se suffire à lui-même pour tenir le lecteur en haleine.

•    Le Vicomte de Bragelonne d’Alexandre Dumas

Roman publié sur le long terme dans le journal, il est intéressant de constater que son découpage se fait en « volumes » ce qui correspond à un autre format éditorial, celui du livre : on pourrait s’attendre à ce que les chapitres suivent un découpage thématique, mais ce n’est pas réellement le cas : tout au long du roman, les chapitres sont décomptés pour chaque volume. Un exemple parmi d’autres, au début du onzième « volume », où le décompte reprend au premier chapitre.

•    Othon l’archer d’Alexandre Dumas

Le roman est publié une première fois dans les années 1830. La republication dans Le Siècle en 1850 se fait sous un format singulier, pensé pour la découpe et la mise en volume. Il s’agit en effet des Œuvres complètes proposées dans les dernières pages du journal, et permettant au lecteur d’acquérir et s’il le souhaite de faire relier en volume les romans de Dumas. On note ainsi que l’ordre des pages n’est pas pensé pour le journal, mais pour une coupe et une pliure. On le constate au 21 août où la première page du roman est en page 4, avant de reprendre en page 3. De même, dans la publication du 24 août, le roman occupe la totalité de la page, de façon à pouvoir être séparé et plié. Pour comparaison, on peut prendre l’exemple de la scène du chapitre IX qui se situe aux pages 377 et 378 dans la numérotation pensée pour le volume : « Oui, je suis, lui dit-il, le compagnon d’armes de ton père […] me dit Godefroy. » Dans la publication antérieure de 1838 le texte est présenté de façon classique, en feuilleton. On note de petites différentes dans cette première version, où notre extrait commence par « Je suis ». 

•    La Cousine Bette d’Honoré de Balzac

La publication de La Cousine Bette se fait sous une forme un peu atypique, que l’on retrouve dans les Œuvres complètes d’Alexandre Dumas par exemple, avec l’exemple d’Othon l’archer. Une pagination est présente, permettant de séparer le feuilleton et de le relier. On rencontre ainsi un ordre des pages propre à la mise en « volume », impliquant que l’on replie en feuillet comme ici, où la numérotation ne suit pas l’ordre des pages du journal, mais celle d’un pli pour mise en volume.

•    Histoires insolites de Villiers de l’Isle Adam

Les nouvelles de ce recueil sont d'abord publiées dans le Gil Blas avec une forme d'unité. En effet, la plupart sont sous-titrées « Nouveaux contes cruels » par exemple « Le Jeu des grâces » ou encore « Les Phantasmes de M. Redoux » : cela n’empêche pas la mise en recueil sous un autre titre, mais donne à voir une unité de textes différente dans le journal et en volume. D'ailleurs, la première nouvelle, « Louis Veuillot bénédictin », paraît dans Le Figaro.

•    L’Insurgé de Jules Vallès

La publication du roman commence avec le premier numéro du Cri du peuple : il accompagne donc la mise en marche du journal, participant à son positionnement politique par la publication d'une littérature engagée, et permettant aussi un lancement du journal complet, avec feuilleton. Pour plus d'éléments sur l'histoire du texte, on peut trouver ici un manuscrit du roman.

D’ailleurs, le journalisme et la question de la publication ont leur place dans le roman. C’est le cas au chapitre II, alors que le héros qui n’a pas le sou cherche à entrer au Figaro : « J’étais resté la main […] ses doigts en saucisse. » Comme par parenthèse, l’histoire du roman qu’est L’Enfant est présente dans L’Insurgé.