Splendeurs et misères des courtisanes en feuilleton
Splendeurs et misères des courtisanes est un roman de Balzac, qui fait suite aux Illusions perdues. Il est publié dans la presse.
Le roman Splendeurs et misères des courtisanes se situe dans le milieu de la prostitution et est constitué d’éléments publiés séparément. Le point de départ est un personnage nommé Esther, une courtisane qui aime Lucien de Rubempré - héros d'Illusions perdues. Celui-ci est protégé par un homme qui se fait appeler Carlos Herrera, mais qui s’avère être Vautrin et que l’on rencontre aussi sous le nom de Jacques Collin et est, à bien des égards, le véritable héros – ou antihéros – du roman. Il utilise alors Esther, dans l’espoir d’obtenir un million permettant un brillant mariage pour Lucien avec Mlle de Grandlieu. En effet, aperçue par le baron de Nucingen qui en tombe fou amoureux, Esther devient pour Vautrin le moyen de faire chanter celui-ci et d’obtenir pour Lucien de quoi faire ce grand mariage. Utilisée pour aider Lucien, qu’elle aime jusqu’à la fin, Esther se suicide. Après cela, le roman prend un tour bien plus judiciaire, à l’issue duquel Lucien, ayant accusé Vautrin, se suicide lui aussi.
C’est à ce stade du roman qu’intervient la quatrième partie, publiée dans La Presse : on y découvre le désespoir de Vautrin, sincèrement attaché à Lucien, suite à sa mort, mais aussi et surtout ses manigances pour éviter la condamnation, utilisant ses relations dans le monde pour changer de bord et devenir policier.
Le roman paraît dans les années 1840.
