Dès ses débuts au 19e siècle, la natation sportive est largement pratiquée par les femmes. En piscine comme en eaux-vives, nombre de championnes se sont illustrées dans cette discipline qui a toujours été très mixte.
A partir de la fin du XIXe siècle, nombreuses sont les représentations de la femme sportive. Pratique physique féminine et place des femmes dans le sport sont au cœur des débats, entre manuels de bonne conduite et plaisirs de l’activité physique suscitant de nouvelles postures, émancipées et libérées.
Longtemps restées sous domination masculine, les femmes alpinistes vont peu à peu s’émanciper. A la fin du XIXe siècle, elles participent à des cordées, certes commandées par des hommes, mais qui leur procurent l’expérience nécessaire pour organiser puis mener des expéditions en toute indépendance dès les années 1920-1930.
Au 19e siècle, les courses hippiques se développent en France et participent à la dynamique du monde du cheval. L’aspect sportif des courses permet ainsi l’amélioration de l’élevage équin, notamment pour la remonte des Armées et la formation des militaires.