Questionnant la place de l’individu dans une société en pleine révolution industrielle, George Eliot dresse le portrait de communautés rurales et préfigure le roman naturaliste, avec son intérêt pour les classes sociales défavorisées et son attachement féroce aux valeurs individuelles.
 

Marie-Louise Gagneur, injustement oubliée aujourd’hui, est l’auteure d’une œuvre militante, pour la république et la paix, contre le cléricalisme, pour les associations ouvrières et la justice sociale. Elle affirmait, surtout, la nécessité absolue de l’égalité des femmes, dans un combat qu’on n’appelait pas encore féministe.

Nourrie par une créativité littéraire intense dès son plus jeune âge, Emily Brontë s’est engagée dans la voie littéraire depuis ses premiers poèmes, conçus autour du royaume imaginaire de Gondal, jusqu’à son unique roman : Wuthering Heights (1847), qui laissa perplexes la plupart des critiques intrigués par l’identité de l’auteur.

En plein essor du roman victorien, Elizabeth Gaskell brosse des fresques sociales qui témoignent de sa connaissance du Nord industriel comme du Sud rural de l’Angleterre, préparant la voie des revendications des mouvements féministes et des suffragettes.