Œuvre intensément lyrique, Les Contemplations sont les "Mémoires d’une âme", l’âme d’un poète hanté par la mort de sa fille Léopoldine et qui, dans un élan de mysticisme, dialogue avec la mort. "Est-ce donc la vie d’un homme ? Oui, et la vie des autres hommes aussi." Nous verrons comment utiliser Gallica pour étudier les livres I à IV.

Le manuscrit autographe de Notre-Dame de Paris est entré dans les collections du département des Manuscrits en 1886, en application du codicille au testament de Victor Hugo, par lequel il léguait « tout ce qui sera[it] trouvé écrit ou dessiné par [lui] » à la Bibliothèque nationale.

La présence et l’influence de Victor Hugo aux congrès de la paix qui se succèdent à partir des années 1840 ne se limitent pas à l’édition de 1849, mais la confiance en la paix dont il fait preuve alors ne perdurera pas.

Au Congrès de la Paix réuni à Paris en 1849 et qu’il préside, Victor Hugo est convaincu de la nécessité de construire des « Etats-Unis d’Europe », qui conduiront inéluctablement à la paix. Les observateurs du congrès, journalistes, caricaturistes, politiques… ne partagent pas tous cette confiance en l’Europe.