Victor Hugo et les États-Unis d’Europe - II
Au Congrès de la Paix réuni à Paris en 1849 et qu’il préside, Victor Hugo est convaincu de la nécessité de construire des « Etats-Unis d’Europe », qui conduiront inéluctablement à la paix. Les observateurs du congrès, journalistes, caricaturistes, politiques… ne partagent pas tous cette confiance en l’Europe.
Le Congrès de la Paix de 1849 dans la presse
Seul Le Siècle, publication républicaine sous la Seconde République, montre un enthousiasme sans bornes, dans son compte-rendu du congrès. Dans son numéro du 23 août 1849, à propos du « fort beau discours, plein de grandes et généreuses pensées » d’ouverture, il précise :
M. Victor Hugo a développé ce thème avec magnificence, et reprenant avec bonheur la pensée qu’il exprimait naguère à la tribune de l’assemblée législative et qui le fit regarder comme un socialiste par la majorité à laquelle il appartient, l’orateur a résumé son discours par ce mot qui devrait être le programme de tous les gouvernemens : Extinction de la misère au-dedans, extinction de la guerre au dehors.
Si la plupart des organes de presse louent les intentions des congressistes, ils se montrent sceptiques quant à l’influence que peuvent avoir réellement ces congrès sur les relations internationales.
La Presse d’Émile de Girardin, qui a pris part au congrès, et le Journal des débats politiques et littéraires, auxquels a collaboré Victor Hugo, de même que Le Corsaire, soutiennent l’initiative du congrès, mais ne partagent pas la conviction d’Hugo que la paix est inéluctable.
Puis, concernant le discours prononcé par Victor Hugo : « L’orateur n’a pas eu de peine à nous tracer alors le plus éloquent et le plus saisissant tableau. Son discours, un des plus beaux et des plus élevés qu’il ait encore prononcés, a produit dans cet auditoire, naturellement sympathique et enthousiaste, un effet immense. » La Presse, 23 août 1849).
Il faudra beaucoup pour changer le système européen actuel : n’importe ! Si toute la philanthropie du monde ne parvient pas à désarmer les nations, il en restera toujours quelque chose de favorable à l’humanité. (Le Corsaire, 24 août 1849)
Selon Le Constitutionnel du 23 août 1849 : « Qui tente l’impossible arrive aussitôt aux chimères et aux extravagances. Le congrès de la paix ne peut y échapper. Que s’est-il passé au sein d’une réunion où figuraient des hommes distingués dans toutes les branches des connaissances humaines, des écrivains, des savans, des hommes politiques, tous gens qui sont pris très au sérieux quand ils sont dans leur milieu naturel.
A la salle Sainte-Cécile, ils n’étaient que des utopistes, des rêveurs, et ils ont donné l’image assez exacte, quoique moins gaie, d’une séance de fouriérisme ou de magnétisme. Ils ont entendu une série de discours, dont quelques-uns étaient des harangues sentimentales, dont d’autres étaient des réclames.
Le congrès de la paix et son président ont, par ailleurs, fourni un sujet de choix à la satire…
La satire du congrès de la paix de 1849
Parmi les journaux satiriques, Le Tintamarre met en question les intentions pacifiques des puissances représentées au congrès, dans son numéro du 26 août au 1er septembre 1849 :
« Congrès de la Paix. Cette solennité si impatiemment attendue a eu lieu mercredi et jeudi derniers, sous la présidence de M. Victor Hugo. Toutes les puissances étaient représentées.
Notre sténographe ne s’est pas attaché à rendre textuellement les discours des orateurs ; il a fait mieux, il a sténographié la pensée ! Il a pensographié !!!
Résumé de la séance de mercredi :
….. Peuples, formons une sainte alliance et donnons-nous la main…
Résumé de la séance de jeudi.
….. Embrassons-nous et que cela finisse…
M. Émile de Girardin a dit à ces messieurs réunis : « Vous êtes les croisés de la paix. » On a fermé les fenêtres et on s’est séparé au bruit des applaudissements.
Le plus parfait accord n’a cessé de régner entre les grandes puissances. »
Par Marc-Monnier, Genève : F. Richard, 1871
Sur les réactions de la classe politique
Victor Hugo confirme son projet pour l’Europe devant l’Assemblée nationale, le 17 juillet 1851, dans son discours à l’encontre de la révision constitutionnelle demandée par Louis-Napoléon afin de pouvoir briguer un nouveau mandat présidentiel. La révision ne fut pas votée, précipitant le coup d’État du 2 décembre 1851. C’est au cours de ce discours de plus de trois heures qu’Hugo s’est violemment attaqué au prince-président, l’affublant du sobriquet de « Napoléon le petit », et prononce pour la première fois à l’Assemblée les mots d’ « États-Unis d’Europe »…
Le peuple français a taillé dans un granit indestructible et posé au milieu même du vieux continent monarchique la première assise de cet immense édifice de l’avenir, qui s’appellera un jour les États-Unis d’Europe !
Selon une note de l’éditeur :
« Ce mot, les États-Unis d’Europe, fit un effet d’étonnement […]. Il indigna la droite, et surtout l’égaya. Il y eut une explosion de rires, auxquels se mêlaient des apostrophes de toutes sortes. Le représentant Bancel en saisit au passage quelques-uns, et les nota. Les voici :
M. de Montalembert. – Les États-Unis d’Europe ! C’est trop fort. Hugo est fou.
M. Molé. - Les États-Unis d’Europe ! Voilà une idée ! Quelle extravagance !
M. Quentin Bauchard. – Ces poètes ! »
(Hugo Victor, Actes et paroles : I. Avant l'exil : 1841-1851. Paris, Michel Lévy frères, 1875, p. 334-335.)
Utopie, illusion, chimère, folie, extravagance… Les contemporains de Victor Hugo ne partagent donc pas tous la confiance qu’il exprime lors du Congrès de la Paix de 1849 en l’Europe et en l’avènement d’une paix durable. La « pensée hugolienne » évoluera elle-même vers plus de pessimisme avec l’exacerbation des tensions opposant la France et la Prusse.
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