Manuscrits musicaux de Gabriel Fauré

Parmi les manuscrits d'œuvres pour piano du compositeur visibles dans Gallica, commençons par des pièces peu connues du jeune Fauré : cette esquisse d'une Fugue en si mineur (MS-17752) écrite alors qu'il était élève à l'école Niedermeyer, avec en page 2 une amusante caricature de son maître Saint-Saëns ; ou ce Prélude et fugue en mi mineur (RES VMA MS-2201) dont le manuscrit est dédicacé à une élève rennaise du jeune Fauré devenu professeur de musique.

De nombreux manuscrits sont également disponibles pour les grands cycles de pièces ayant fait la réputation du piano fauréen : trois Nocturnes (n°7, n°9 et n°10), cinq Barcarolles (n°2, n°3, n°8, n°11 et n°12), deux Impromptus (n°2 et n°4), ainsi que deux des neuf Préludes op.103 (n°1 et n°2), pièces de la maturité à propos desquelles Fauré écrivait que "dans la musique de piano, il faut payer comptant et que ce soit tout le temps intéressant".

Ajoutons quelques manuscrits d'œuvres pour piano à 4 mains : Le Pas espagnol (MS-23180), 6e et dernier morceau de la suite Dolly, et une version transcrite (MS-20922) de la suite pour orchestre Masques et Bergamasques.

Prêtons attention pour commencer à cette mélodie composée en 1861 par un Fauré de 16 ans, élève de Saint-Saëns à l'école Niedermeyer, écrite en ré bémol majeur et intitulée La Fleur et le papillon sur le manuscrit (MS-17754), mais qui sera publiée dans la tonalité d'ut majeur et avec un titre inversé, Le Papillon et la fleur. "C'est là, en effet, ma toute première mélodie, composée dans le réfectoire de l'École, parmi les parfums de cuisine", se souviendra Fauré.

La Bonne chanson, cycle de 9 mélodies écrites entre 1892 et 1894 sur des textes issus du recueil éponyme de Verlaine, est un des chefs-d'œuvre de Fauré. Si le manuscrit complet de la version originale de l'oeuvre pour voix de ténor et piano est conservé par la Fondation Royaumont, Gallica possède en revanche le manuscrit d'un arrangement réalisé par Fauré avec adjonction d'un quintette à cordes (MS-22409), destiné à un concert donné à Londres en avril 1898.

Autre composition intéressante, cette Vocalise-Étude pour voix sans parole et piano (MS-17785), écrite par Fauré en 1907 pour une collection pédagogique éditée par Louis Hettich, professeur de chant au Conservatoire de Paris. Cette œuvre rare est aujourd'hui plus connue dans des versions transcrites pour un instrument soliste et piano, sous le titre de Pièce.

Parmi eux, les deux Sonates pour violon et piano. La première fut écrite entre 1875 et 1876 suivant les conseils attentifs du violoniste belge Hubert Léonard ; ce n'est cependant pas à celui-ci mais à Paul Viardot qu'est adressée la dédicace, notée par Fauré en page de titre (MS-20298). Et ce n'est pas Viardot qui la créa, en janvier 1877, en raison semble-t-il d'un incident diplomatique entre la famille Viardot et la Société nationale de musique qui programma la création, mais la jeune Marie Tayaut, accompagnée par Fauré au piano. Beaucoup plus tardive, la deuxième Sonate pour violon et piano fut écrite en pleine guerre, entre 1916 et 1917 (MS-22144).

Sont également visibles en ligne des manuscrits des deux Sonates pour violoncelle et piano. Pour la première, datée de l'été 1917, il s'agit d'une simple esquisse du 3e mouvement – dont on reconnaît toutefois distinctement les premières mesures (MS-19730). Pour la deuxième Sonate, en revanche, on appréciera le manuscrit complet (MS-21647). L'œuvre fut écrite de mars à novembre 1921, avec une longue interruption pendant l'été, Fauré étant malade. Le manuscrit porte une dédicace au compositeur américan Charles Martin Loeffler, à qui Fauré avait écrit le jour même où il achevait l'œuvre pour le prier d'accepter cet hommage.

De septembre 1919 à février 1921, Fauré composa son 2e Quintette pour piano et cordes, un de ses grands chefs-d'œuvre. Le manuscrit du finale (MS-17773), écrit à Nice durant l'hiver 1921, présente un aspect particulier : la version définitive du mouvement figure sur les rectos des feuilles, tandis que les rectos sont couverts d'esquisses qu'avait notées Fauré antérieurement, avant de réutiliser le papier.

On découvrira ainsi un des premiers essais du jeune Fauré dans le domaine symphonique, une Symphonie (ou Suite) en fa, assemblage de plusieurs pièces écrites par le musicien au début des années 1870. L'oeuvre connut une création discrète en 1874 mais Fauré récupéra plus tard la Gavotte qui lui tient lieu de 3e mouvement (MS-17780 (3)) pour sa suite Masques et bergamasques. Le Concerto pour violon en ré mineur op.14, daté de 1878-1879, connut un destin comparable : Fauré le désavoua mais en réutilisera certains éléments, en l'occurrence les thèmes du 1er mouvement, seul conservé (MS-17749), pour son Quatuor à cordes une cinquantaine d'années plus tard.

Mieux connue, l'Élégie en ut mineur fut d'abord écrite pour violoncelle et piano en 1880, avant que Fauré n'en rédige une version pour violoncelle et orchestre en 1895, à la demande du chef Edouard Colonne. Le manuscrit de cette version orchestrale est visible en ligne (MS-17751).

Vers 1875 Fauré mit en musique Les Djinns, le poème de Victor Hugo issu des Orientales, sous la forme d'un chœur accompagné. Le poème est caractérisé par le mouvement de son vers, qui s'allonge peu à peu du monosyllabe à l'octosyllabe, avant de décroître d'une façon équivalente ; phénomène que la musique de Fauré reflète en suivant la courbe d'un long crescendo – decrescendo. On pourra consulter ici à la fois le manuscrit pour chœur et piano (MS-17750) et celui de la version orchestrale (MS-20981).

La Naissance de Vénus, datée de 1882, est une œuvre de circonstance, que Fauré écrivit à la demande de la "Société chorale d'amateurs" d'Antonin Guillot de Sainbris, sur un texte assez peu inspiré signé du secrétaire de la société, et contraint par le niveau technique de la formation commanditaire. Fauré conserva cependant une affection pour cette pièce (MS-20807), qu'il fit rejouer à plusieurs occasions.

Le chef-d'œuvre lyrique du musicien demeure Pénélope, opéra écrit entre 1907 et 1912 à la demande initiale de la soprano Lucienne Bréval, sur un livret de René Fauchois, et créé à Monte-Carlo en août 1913. Après le long travail de composition de la musique, la phase d'orchestration, commencée en septembre 1912, fut un plaisir pour Fauré, qui se fit néanmoins assister pour ce travail par le jeune compositeur Fernand Pécoud. On reconnaît en effet, dans le manuscrit orchestral présent dans Gallica (A-843 (A)), les mains de Fauré et de Pécoud (cette dernière dans le 2e volume, ff. 57 à 202 de l'acte II), mais aussi du chef Désiré Inghelbrecht qui y porta quelques annotations en préparation de la première.

Sa réalisation la plus notoire dans ce domaine est sa musique pour pour Pelléas et Mélisande, qui lui fut commandée par l'actrice anglaise Mrs Patrick Campbell en 1898 en vue d'une représentation de la pièce de Maeterlinck à Londres. L'actrice avait connaissance de l'opéra de Debussy, achevé en 1895, et l'avait d'abord sollicité lui pour écrire cette nouvelle musique de scène, mais Debussy ne fut guère tenté par la commande. "Tu as évidemment le droit d'interdire, si tu refuses, qu'on la fasse faire par un autre", lui écrivit alors son ami Pierre Louÿs, "mais à ta place, ce que je m'en ficherais !" Debussy, effectivement, refusa d'écrire la musique mais ne s'opposa pas à ce qu'un autre compositeur le fît, et c'est vers Fauré que se tourna Mrs Patrick Campbell. Celui-ci accepta malgré des délais contraints, et travailla rapidement. Le manuscrit pré-orchestral (MS-17762) ne fut cependant achevé que le 31 mai 1898, soit un mois avant la création londonienne ; Fauré, à court de temps, en confia donc l'orchestration à son élève Charles Koechlin, qui s'acquitta brillamment de la tâche.

Avant cela, plusieurs musiques de scène lui avaient été commandées par le directeur du Théâtre de l'Odéon, Paul Porel : Caligula, pour la pièce de Dumas fils, en 1888 (MS-17746) ; Shylock, pour la pièce de Shakespeare, la même année (MS-17777) ; et la Sérénade de M. Jourdain, dans le Bourgeois gentilhomme, en 1893 (3 manuscrits). C'est pour cette Sérénade que Fauré a composé sa célèbre Sicilienne (MS-17778 et MS-17779), qu'il réutilisera plus tard dans sa musique pour Pelléas et Mélisande.

Mentionnons également cette musique peu connue mais curieuse écrite par Fauré sur Le voile du bonheur, un divertissement philosophique d'inspiration chinoise écrit par Georges Clemenceau en 1901 : la musique de Fauré est écrite pour un ensemble instrumental "exotique" comprenant un gong et un tubophone... Il semble toutefois que l'orchestration ait été effecutée non par Fauré mais par son ami Emile Vuillermoz (la fait que le manuscrit conservé, MS-17786, soit entièrement de la main de Fauré ne prouvant rien, vu qu'il s'agit d'une mise au propre et non d'un manuscrit de travail).

L'oeuvre religieuse de Fauré est dominée par son Requiem, un des plus célèbres du répertoire. On considère souvent que cette messe des morts fut inspirée au musicien par les décès successifs de son père (en 1885) et de sa mère (en 1887), malgré les dires contraires de Fauré ("Mon Requiem a été composé pour rien... pour le plaisir, si j'ose dire !"). Le manuscrit conservé par la BnF, qui fut rédigé par Fauré entre octobre 1887 et janvier 1888, comporte quatre cahiers (MS-410 à 413). Il servit à une première exécution de l'œuvre, à l'église de la Madeleine le 16 janvier 1888, après quoi Fauré compléta l'orchestration en ajoutant des parties de cors en fa et de trompettes, que l'on peut voir ajoutées un peu à la va-vite sur les portées restées libres en haut et en bas des pages. La première édition du Requiem, parue chez Julien Hamelle en 1901, comporte en plus des parties de violons et de bois qui ne figurent pas dans ce manuscrit : d'autres manuscrits intermédiaires ont donc probablement été établis par Fauré pour l'édition, mais la trace en est aujourd'hui perdue.

Outre le Requiem, on peut mentionner une Messe écrite en 1881 par Fauré, en collaboration avec André Messager, à l'intention de la Société de secours mutuel des pêcheurs de la commune de Villerville, dans le Calvados. Deux manuscrits de cette œuvre sont visibles dans Gallica : le premier, daté de 1882 et portant le titre de Messe de l'association des pêcheurs de Villerville, est une version pour un petit ensemble, en majorité de la main d'André Messager, et qui fut joué dans la petite église de la commune (MS-20302) ; le second, quant à lui, est un arrangement de la messe pour voix de femmes et orgue, réalisé par Fauré en 1906, sous le titre de Messe basse (MS-20295).