Face à l'expansionnisme japonais
La guerre sino-japonaise révèle la puissance économique du Japon, sa capacité à s’approprier les techniques modernes et ses ambitions expansionnistes. La marine militaire, en faisant appel à l'ingénierie française, s'est dotée d'une flotte puissante qui montre son incontestable supériorité face à celle de la Chine. Cette victoire imprévue modifie l’échiquier géopolitique : la domination régionale de l'Asie orientale appartient désormais au Japon. Cette guerre est alors ressentie comme une menace pour l'Europe.L’impérialisme japonais apparaît sans ambiguïté lors de la guerre russo-japonaise en 1904 et en 1905, créant, surtout en France, un véritable traumatisme : pour la première fois à l’époque moderne, une puissance occidentale est défaite sur terre et sur mer par un pays asiatique. Les nombreux comptes-rendus de cette guerre sont accompagnés des enseignements que l’armée française doit en tirer.