Le court voyage que Delacroix fit au Maroc et en Algérie est resté célèbre dans l’histoire de l’art du dix-neuvième siècle. Il révéla aux artistes français que l’Afrique du Nord présentait autant d’intérêt que le traditionnel voyage à Rome.

Edmond About a été une figure importante dans la vie culturelle du Second Empire : critique d’art, essayiste, journaliste, et surtout romancier à succès, ses virages politiques ont pu décontenancer. Mais quelques textes, notamment L’Homme à l’oreille cassée, sont toujours disponibles.

Les grandes gares de la capitale sont des cathédrales de l’âge industriel certes, mais surtout des bâtiments nouveaux dont le caractère fonctionnel et commercial questionne les valeurs esthétiques de l’époque. Théoriciens et commentateurs ont laissé des traces de leurs réflexions dans Gallica.

Le dix-neuvième siècle est le siècle de l’Histoire, et la France part à la découverte de son passé. Les arts de la scène sont le vecteur privilégié de ce mouvement puissant. Dès 1847, Paris se dote d’un «Théâtre historique» qui survit, sous des formes diverses, jusqu’après la guerre de 1870. Les petites scènes contribuent comme les grandes institutions à cet engouement, ainsi qu'en témoignent les documents préservés à la BnF.