Partitions de Frédéric Chopin

L’autographe de la Ballade en fa majeur op. 38 (MS-107), donné à la bibliothèque du Conservatoire par Camille Saint-Saëns en 1919, fut achevé à Nohant en septembre 1839 et appartient à la période de prépublication. Chargé de repentirs, il transmet une version très différente de celle que Robert Schumann, dédicataire de l’œuvre, entendit à Leipzig en 1836 : y manquait notamment la section du Presto con fuoco et la pièce se terminait dans le ton de départ (un fa majeur de pastorale-sicilienne à 6/8). A l’été 1839, Chopin demanda à son copiste, Julian Fontana, de lui retourner le manuscrit à Nohant pour y insérer des retouches. Les nombreuses changements qu’il y introduisit indiquent qu’il ne craignait pas d’envoyer à son éditeur et à ses copistes un autographe chargé de corrections et qu’il revoyait et perfectionnait ses textes jusqu’à la dernière minute.

Le manuscrit autographe de la Berceuse op. 57  (MS-115)  témoigne d’une version intermédiaire de l’œuvre, dépourvue des deux premières mesures avec l’ostinato de la main gauche seule. Minutieusement calligraphié et ne comportant que quelques corrections, cet autographe était destiné à l’éditeur français Meissonnier, mais il fut rejeté par le compositeur qui, en dernier recours, avec le remplacement du titre l’œuvre « Variantes » par le titre de « Berceuse », opta pour la version musicale que l’on connaît.

Chopin établissait une nette démarcation entre les œuvres qu’il destinait à la publication et les pièces réservées à son entourage, ses amis et ses élèves. S’il se plia volontiers à la mode du feuillet d’album, il ne souhaitait pas que ces pièces, à caractère privé, « voient le grand jour ». Aussi, il recopia pas moins de quatorze fois la Valse en fa mineur op. 70 n° 2, qui ne fut éditée qu’à titre posthume, en 1855, par Julian Fontana. Trois autographes de la pièce font partie des collections du département de la Musique : ceux que le compositeur destina à ses élèves Marie de Krudner, Élise Gavard (MS-117) et Charlotte de Rothschild (MS-110). Ces manuscrits comportent des variantes rédactionnelles introduites par le compositeur au moment de la réalisation de la copie, témoignant d’une conception ouverte de l’œuvre, qui n’est jamais figée ou fixée de manière inaltérable et qui laisse une large part à l’improvisation.

Certaines de ces pièces servirent de supports lors des leçons que Jane Stirling reçut à Paris entre 1843 et 1849 et comportent des annotations autographes du maître ; d’autres annotations, à la plume, sont de l’élève. L’intention présidant à la constitution de cet ensemble était celle de rassembler un corpus cohérent d’œuvres de Chopin, corrigé et révisé avec l’assentiment du compositeur, qui supervisa la table récapitulative des incipits placée en fin de volume VII.

La collection comporte des annotations au crayon et à l’encre, dues à la fois à Chopin, à Stirling et, occasionnellement, à Thomas Tellefsen, un autre élève du compositeur polonais. Elles peuvent concerner soit le texte musical, prenant la forme de corrections d’erreurs de gravure, de coupures et d’ajouts de notes isolées ou de variantes ornementales, soit son exécution, se traduisant alors en l’ajouts de doigtés, d’indications de tempo, de pédalisation, de dynamique etc.

Dédicataire de la Sonate pour piano et violoncelle op. 65, Franchomme fut un ami intime de Chopin et il collabora à la composition du Grand duo concertant pour piano et violoncelle sur des thèmes de Robert le Diable. Après la mort du compositeur, il adapta de nombreuses œuvres pour le violoncelle et pour des combinaisons de plusieurs instruments à cordes. Ces manuscrits ont été donnés à la BnF par M^me Claire Lemire-André en 1951.