Correspondance de Camille Saint-Saëns

Beaucoup sont adressées à des personnalités liées à l’administration du Conservatoire et à sa bibliothèque (Ambroise Thomas, Théodore Dubois, Jean-Baptiste Weckerlin) ou à la Société des concerts du Conservatoire, d’autres ont fait l’objet d’acquisitions ciblées : le lot de plus de 250 lettres adressées à Philippe Bellenot, les 45 lettres de Léonce Détroyat, librettiste d’Henry VIII, les 71 lettres à Hermann Klein, auteur du texte de l’oratorio La Terre promise – la réciproque de cette correspondance se trouve à Dieppe et a fait l’objet d’une acquisition concertée. Beaucoup de lettres sont liées à la préparation de manifestations, concerts ou spectacles : échanges avec des agents, des chefs d’orchestre, des interprètes, citons Gabriel Astruc, Édouard Colonne, Gabriel Marie, Eugène Gigout, Léon Boëllmann, le baryton Jean Lassalle (créateur du rôle-titre dans Henry VIII et de Benvenuto Cellini dans Ascanio). D’autres enfin ont un tour plus personnel, comme la correspondance avec le critique Camille Bellaigue. Certains destinataires ne sont pas identifiés, mais nul doute que l’accès facilité à ces ensembles permettra de pousser plus loin les recherches et d’affiner ainsi notre connaissance de l’homme et de l’œuvre. Les 120 lettres de Saint-Saëns à Jacques Rouché, conservées à la Bibliothèque-Musée de l’Opéra, éclairement significativement les rapports d’un compositeur et d’un directeur d’Opéra. 

Là encore, ce corpus doit être enrichi dans les mois qui viennent par la numérisation de plusieurs lots récemment entrés par dons des héritiers : la correspondance de Camille Saint-Saëns avec ses amis, le violoncelliste Jules Griset, et le flûtiste Paul Taffanel.

La Médiathèque de Dieppe est pôle associé de la BnF, et ce partenariat s’est concrétisé ces dernières années par la numérisation des lettres précieuses reçues par Saint-Saëns et leur versement dans la bibliothèque numérique Gallica. Ce sont aujourd’hui 251 lots de lettres conservées à Dieppe qui sont ainsi accessibles en ligne. Parmi les correspondants, on relève les noms de la plupart des compositeurs contemporains de Saint-Saëns (Berlioz, Wagner, Liszt, Puccini, Verdi, Tchaikovsky, Chabrier, Bizet, Fauré, Dukas, Duparc,…), mais aussi des interprètes (Wanda Landowska, Marguerite Long, Sibyl Sanderson, Jules Pasdeloup ou Pablo Sarasate), des peintres (Georges Clairin, Gustave Moreau), des littérateurs (Anatole France, Rudyard Kipling, Romain Rolland, Pierre Loti), des personnalités du monde du théâtre et du music-hall (Sarah Bernhardt, Sacha Guitry, Yvette Guilbert) des hommes politiques ou souverains (Jean Jaurès, Jules Ferry, Edouard Herriot, Albert I^er de Monaco, Elisabeth de Belgique) mais aussi des poètes, des librettistes, des journalistes, des critiques musicaux ou des scientifiques. La notoriété internationale de Saint-Saëns, sa grande curiosité pour tous les domaines des arts et de la science, ses fréquents voyages et ses longues tournées à l’étranger, l’ont mis en contact avec les personnalités de son temps et ont contribués à tisser un véritable réseau de correspondants à travers le monde. Mais ces lettres sont aussi les témoins des travaux du compositeur, de ses activités d’interprète tout autant que des préoccupations quotidiennes, des deuils et des amitiés qui liaient Saint-Saëns à ses contemporains. Ces travaux de numérisation ne sont pas achevés et ce corpus est encore amené à s’enrichir dans les mois qui viennent.