Illustration en taille d'épargne : le bois gravé
Les premières gravures européennes sont le produit d’un travail du bois parent de celui des sculpteurs. La gravure sur bois est le résultat d’un procédé de taille d’épargne, qui consiste à creuser la planche pour "épargner" les seules parties destinées à être encrées et imprimées, en faisant donc saillir le tracé du dessin, en relief. Ce procédé, rapide et peu coûteux, fut mis en œuvre au Moyen Âge pour décorer des textiles rapidement et à faible coût, ou encore fabriquer des cartes à jouer.
La composition typographique des textes étant elle-même faite de l'assemblage de caractères à l'extrémité desquels la lettre à imprimer est dessinée en relief, gravure sur bois et typographie sont aisément combinables : les deux techniques appartenant à la même famille des procédés d'impression en relief, texte et image peuvent être imprimés en un seul passage sous presse.