Coopération scientifique, technique et juridique

Lorsque le Traité de paix, d'amitié et de commerce entre en vigueur en 1859, la France n’a pas encore élaboré de véritable politique commerciale à l’égard du Japon. Des sociétés françaises de filature s'installent à Yokohama dès 1860. En 1864, Léon Roches, le deuxième représentant de la France, originaire de la région lyonnaise, est envoyé au Japon pour promouvoir les intérêts français. Son objectif principal est d’approvisionner la France en soie grège et en graines de vers à soie capables de résister aux maladies (L. Roches, rapports : Documents diplomatiques (1864-1865), Documents diplomatiques (1865-1866)).
A partir de 1865, le commerce des graines et des balles de soie entre Yokohama et Lyon se développe rapidement (E. de Bavier,1874). Le transport est assuré par les navires de la Compagnie des Messageries maritimes. La libéralisation de ce commerce vaut à Roches la gratitude des sériciculteurs : la première traduction d'un ouvrage japonais traitant du sujet, par Emmanuel Mermet de Cachon, lui est dédiée (De l'Education des vers à soie au Japon, 1866).
Afin d'aider les sériciculteurs du Midi de la France, à la demande du ministère de l'Agriculture, le japonologue Léon de Rosny publie en 1868 la traduction d’un traité japonais plus récent sur les techniques de la sériciculture au Japon (Traité de l'éducation des vers à soie). L'Annuaire du commerce des soies de 1868 se livre à une analyse comparative fouillée des cocons français et japonais. Ernest de Bavier fait paraître en 1874 La sériciculture, le commerce des soies et des graines et de l’industrie au Japon. Et en 1878, Clovis Lamarre, dans son compte rendu de l'Exposition universelle, fait l'apologie de l'industrie de la soie japonaise (Tissus, vêtements et accessoires). L'utilisation des graines japonaises est un succès total pour la sériciculture française.
Au Japon, en retour, il devint nécessaire de moderniser l'industrie textile pour répondre à cette forte demande étrangère. La première filature de soie est construite à Tomioka (département de Fukushima) en 1872, sous la direction de Paul Brunat.

Léonce Verny, polytechnicien, ingénieur des Ponts et Chaussées, est nommé en février 1865 "ingénieur de la Marine au service de la Division navale des mers de Chine et du Japon". Il est chargé de concevoir le futur arsenal de Yokosuka, situé dans la baie de Tôkyô, au sud de Yokohama. Il en assume ensuite la direction, de 1866 à 1875.
Exemple unique de coopération et de transfert de technologie, ce projet est mené à terme malgré les difficultés techniques, administratives et surtout politiques résultant des conflits internes qui aboutissent à la chute du régime shôgunal en 1867 et à l’instauration d’un gouvernement impérial en 1868. Les Français auront moins de latitude dans la conduite du projet après la Restauration de Meiji.
La quasi-autonomie de cette mission vis-à-vis du ministère des Affaires étrangères français, explique le peu de sources diplomatiques sur le sujet. Mais des publications spécialisées, comme la Revue maritime et coloniale, donnent des informations détaillées sur l'historique du projet, le personnel, l'arsenal lui-même (ateliers, matériaux employés, production), jusqu'au coût de la main d'œuvre et du matériel (Note sur l'arsenal maritime de Yokoska,1873).
En mars 1875 est inaugurée en présence de l'Empereur Meiji la canonnière Seiki, construite dans les chantiers de l'arsenal de Yokosuka (Le Monde illustré, 29 mai 1875).
Dix ans après le départ de Léonce Verny, le gouvernement japonais souhaite que les Français continuent à s’occuper de l’arsenal de Yokosuka ; Louis-Emile Bertin est proposé pour succéder à Verny et il est accepté. Il prend son poste en 1886 afin de poursuivre la création d'une industrie navale. Lui aussi polytechnicien, cet ingénieur du Génie maritime français devient conseiller du ministre de la Marine japonaise et réorganise l'arsenal de fond en comble pendant quatre ans. Un hommage lui est rendu par le capitaine de vaisseau Togari, attaché naval à l'Ambassade impériale du Japon à Paris, dans son ouvrage Louis-Emile Bertin, son rôle dans la création de la marine japonaise, paru en 1935.