Relations avec le shôgunat (années 1860)

Napoléon III reçoit en audience une délégation japonaise envoyée par le shôgun Tokugawa Iemochi. Elle est menée par Yasunori Takenouchi et comprend quarante personnes, dont Fukuzawa Yukichi, jeune intellectuel impatient de voir le Japon se moderniser.
Cette ambassade reçoit les meilleurs échos dans la presse  (Almanach du Magasin pittoresque de 1863). Le public français est étonné face à ces ambassadeurs dont l'apparence contraste avec l’image fantasmée d’un Extrême-Orient de pacotille : "l’ambassade s’est présentée à sa Majesté revêtue de costumes d’une simplicité qui a causé un désenchantement à tous ceux qui s’attendaient à des robes filées d’or, à des tissus subtils émaillés de dragons invraisemblable" […] "Quoi qu’en disent certains journaux, qui parlent d’anthropophagie, ils nous paraissent presque aussi civilisés que nous", "nous nous attendions à quelque chose de bizarre… et nous trouvons le vieil Orient à la hauteur de l’Europe" (Le Monde illustré, 19 avril 1862, 26 avril 1862).
Les membres de la mission, qui sont restés pendant près d'une année entière, ont été abondamment photographiés par Félix Nadar ou par Philippe-Jacques Potteau (photographies n°165 à 217).

Parmi eux figure le navire de guerre français Kien-chan. Cette attaque donne lieu à un rapport du diplomate Léon Roches, et les représailles ne se font pas attendre. Le 20 juillet, plusieurs navires de guerre, dont le Tancrède commandé par l'amiral Benjamin Jaurès, détruisent une partie des forts et de l'artillerie de Shimonoseki. Alfred Roussin, secrétaire de l'amiral, relate le combat dans Le Monde illustré, 10 octobre 1863 ; il fait le portrait d’une armée japonaise en plein mutation, équipée d’ "armures bizarres… ressemblant à celles de nos chevaliers du moyen-âge", mais aussi de costumes plus légers et de fusils modernes.
En décembre 1863, une seconde mission menée par le jeune Ikeda Nagaoki (photo n°179 : Iké-da-Tsikou-go-no-Kami) quitte le Japon pour Paris. Les Japonais tentent ainsi un effort diplomatique à la suite des incidents des mois précédents, et souhaitent obtenir la fermeture définitive du port de Yokohama aux étrangers.
Cette demande n’aboutit pas, mais un arrangement entre la France et le Japon est conclu pour "régler les différends survenus entre les deux pays". Une photographie de Nadar montre l’un des ambassadeurs en "costume de guerre" traditionnel, pour satisfaire à la curiosité du public français (le Monde illustré, 8 mai 1864).
Entre le 5 et le 9 septembre, les troupes alliées françaises, britanniques, hollandaises et américaines livrent une bataille contre l'artillerie de Shimonoseki et s'emparent de toutes les fortifications du détroit ; Alfred Roussin fait un compte-rendu dans la Revue des deux mondes de ce qui devient la guerre de Shimonoseki. Une Convention de paix est signée avec la province de Chôshu le 16 septembre 1864.
Une troisième ambassade japonaise menée par Shibata Takenaka (photo n°173) sera envoyée en France en 1865-1866 dans un but plus technique : acquérir les connaissances nécessaires à la construction d'un arsenal au Japon.

En novembre 1866, le lieutenant d'artillerie Jules Brunet est envoyé au Japon sous les ordres du capitaine Jules Chanoine pour former l'armée du shôgun. La presse française rend compte avec enthousiasme de cet événement : La mission militaire française au Japon (Le Monde illustré, 1^er décembre 1866). Jules Chanoine réunit dans un précieux ouvrage Documents pour servir à l'histoire des relations entre la France et le Japon vingt-cinq ans de correspondance diplomatique depuis la première mission militaire. Les réformes mises en place par Chanoine instaurent une véritable administration militaire sur le modèle français. A la fin de l'année 1867, la mission militaire française a formé au Japon sept régiments d'infanterie, un bataillon de cavalerie et quatre bataillons d'artillerie.