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Le front italien présente des caractéristiques orographiques et climatiques très particulières : une courbe d’environ 700 kilomètres, s’étendant de la frontière suisse (col du Stelvio)  jusqu’à Trieste, constituée essentiellement de hauts-plateaux, comme le Carso,  désolé et rocailleux, et de montagnes atteignant les 4 000 mètres avec les pics de l’Ortlès.

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Après dix mois d’une neutralité tourmentée, le 24 mai 1915, l’Italie entre dans le conflit  en déclarant la guerre à l’Autriche-Hongrie, empire auquel elle était liée depuis 1882 par le Traité de la Triplice. Un an plus tard (le 27 août 1916), le royaume italien déclare également la guerre à l’autre ancienne alliée: l’Allemagne.