Le Tour de France de Gallica, étape 10 : Périgueux

Périgueux – Castel-Fadaise et Pont cassé,
France-Album, fascicule 30, A. Karl, 1903.

Et si vous remontiez le temps jusqu’en 1909 et feuilletiez l’Almanach des Gourmands (édition 1904) ? Vous y découvririez l’éloge de la truffe du Périgord, le "diamant de la cuisine" selon Brillat-Savarin. Vous songeriez alors que du Sud-Ouest vous ne connaissez que Biarritz, et décideriez de consacrer une semaine à Périgueux et ses environs. Le Guide du voyageur en France.- Réseau Orléans-Midi-Etat vous confirmerait que Périgueux est célèbre "pour ses truffes et ses pâtés truffés", et vous permettrait de comprendre grâce à un plan des sites à visiter que toute la ville peut être explorée à pied. Vous choisiriez de prendre le train, en faisant une première étape à Bordeaux. Le voyage entre Bordeaux et Périgueux  vous coûterait en première classe 14 francs et 20 centimes pour 127 kilomètres. Vous opteriez pour l’hôtel du Commerce et des Postes afin de bénéficier de l’électricité et du téléphone.

Informés de vos projets de voyage, vos amis vous donneraient de multiples conseils. L’un, féru d’histoire gallo-romaine, vous parlerait longuement du combat du comte de Taillefer pour sauvegarder la mémoire de Vésone, la cité gallo-romaine préexistant à Périgueux, et vous inciterait à visiter le musée. Un autre vous conseillerait de plutôt découvrir la cathédrale Saint-Front, exemple unique d’architecture "byzantine" en France, restaurée à la manière de Viollet-le-Duc par Paul Abadie, qui s’en serait ensuite inspiré pour l’architecture du Sacré-Cœur de Montmartre. Un troisième comparse vous recommanderait d’explorer la ville au hasard, et de goûter aux charmes des allées de Tourny, des romantiques ruines de l’amphithéâtre, etc.

Je n’y manquerai pas, leur répondriez-vous, mais je compte bien aussi me promener sur mon vélocipède. Savez-vous que le champion du tour de France de l’année passée, Petit-Breton, est désormais périgourdin ? Il vient d’ouvrir un magasin de cycles Peugeot ! Et les lectures du Véloce-sport m’ont donné depuis longtemps l’envie de faire connaissance avec les très actifs membres du "Véloce Club Périgourdin" dont le président est le comte de Fayolle.

L'Art pour tous, encyclopédie de l'art industriel et décoratif,
Émile Reiber, Paris, 1903.

Vos amis seraient ravis, vous submergeant de conseils quant aux promenades vélocipédiques à accomplir autour de Périgueux. Le premier vous prêterait une carte routière et hydrographique de la Dordogne (1860), qui comporte la "voie de Vésone" et sa Géographie du département de la Dordogne. Le second vous montrerait ses photographies de l’abbaye de Cadouin et de la ville de Sarlat. Le troisième serait plus caustique, vous demandant si vous aviez conscience des variations du relief, une carte géologique de la Dordogne à l’appui. Vous répondriez avec fierté que les sociétaires du Véloce Club Périgourdin que vous avez déjà contactés s’offrent de vous accompagner, car ils sont coutumiers des grandes excursions à bicyclette. Il leur faut par exemple trois à quatre heures pour aller de Périgueux à Bergerac, en comptant quelques arrêts pour les rafraîchissements… Vous avez également décidé de visiter, à sept kilomètres de Périgueux, la commune de Chancelade où l’on a découvert il y a peu la sépulture d’un chasseur de rennes. Vous pressentez en effet que la Dordogne recèle bien des trésors de la Préhistoire…