Devant cet « étonnant portrait [...] qui nous révèle la femme et plus encore la peintre, mieux que les deux pastels du Louvre », la critique donne libre cours à sa stupéfaction et ne tarde pas à se répandre en éloges : le Mercure de France trouve « l’œuvre supérieure à tout ce que cette artiste a exposé cette année ». Préférant, en cette année 1785, l’œuvre de Mme Guyard à celle de Mme Lebrun, Bachaumont, dans ses Mémoires secrets, juge avec enthousiasme que « tout ce qu’on peut désirer se trouve dans cette composition savante et digne des plus habiles maîtres ». Le Pausanias français se contente de remarquer « avec quelle grâce elle est ajustée, en dépit de la mode ». Subjugué par la toile, un admirateur inspiré s’empresse de composer des vers qu’il dédie avec ferveur à l’artiste :

 

Dans son étude sur Les femmes peintres à leur travail : de l’autoportrait comme manifeste politique (XVIIIe-XIXe siècles), Marie-Jo Bonnet fait la démonstration de « l’affirmation de soi comme sujet souverain » d’Adélaïde Labille-Guiard. Bien au-delà du plaisir d’enseigner depuis quelques années le pastel, la miniature et la peinture à l’huile à une dizaine de jeunes filles, il va s’agir pour elle d’afficher et de revendiquer fermement, sans distinction de classe, l’existence des femmes dans le monde artistique. L’académicienne convie ses élèves à participer avec elle au salon. « L'investissement collectif d’un espace public réservé aux hommes » constitue un événement, que relate Bachaumont dans ses Mémoires secrets, retenant pour l’essentiel la grâce de cet échantillon de jeunes filles néanmoins talentueuses : « Par une singularité rare il y avait des morceaux de neuf élèves du sexe de Madame Guiard, toutes très jolies et annonçant du talent, ce qui n’a pas peu contribué à attirer la foule ».
Le « tableau révolutionnaire » d’Adélaïde Labille-Guiard sert de révélateur auprès de la cour, sa démonstration virtuose a porté ses fruits ; l’académicienne obtient le titre de « peintre des Princesses royales ». Cette distinction l’autorise à faire la demande d’un atelier au Louvre pour y former ses élèves, qu’elle n’obtiendra pas. Le Comte d'Angiviller, administrateur des arts, s’y oppose et obtient le refus du roi, « sous prétexte qu’elle tient une « école de filles » dont l’installation au Louvre nuirait à la « décence » des bâtiments du roi. Ce qui n’empêche pas Adélaïde de créer son propre atelier réservé aux femmes, dans son vaste appartement Rue de Richelieu, où règne un état d’esprit sororal, clanique et protecteur. On compte parmi ses élèves Madeleine Frémy, Victoire Avril, Marie-Gabrielle Capet et biens d’autres :

 

En somme, les femmes artistes n’obtiennent une reconnaissance solide de leur talent que dans leur capacité à peindre « comme un homme », et c’est sur ce critère qu’a été jugé l’art d’Anne Vallayer Coster. Il en va de même pour Madame Guiard, de sorte que les appréciations élogieuses qui parcourent sa carrière se traduisent le plus souvent en ces termes : « Madame Guiard a le talent plus masculin, elle étonne par ses pastels vigoureux et la touche hardie de ses moindres travaux » (1873) ; elle a « une touche ferme et vigoureuse qui parut bien au-dessus de son sexe » (1873) ; « joint à une exécution male et ferme […] son talent était  décidé, ferme, et plus vigoureux de dessin, de composition et surtout de couleur que ne l’est d’ordinaire celui d’une femme » (1787). Au salon de 1785, une femme restée anonyme s’insurge de cet état de fait :