C’est Auguste Comte qui le premier utilise le terme de « sociologie » dans son Cours de philosophie positive (1830-1842) comme synonyme de celui de « physique sociale ».

Traduire en français l’ouvrage de Charles Darwin dont on célèbre cette année le cent cinquantenaire n’a pas été une mince affaire. The Origins of species by means of natural selection, or the preservation of favoured races in the struggle for life paraît à Londres chez John Murray en novembre 1859. Il fallut attendre trois ans pour que paraisse une première traduction française, fort controversée, qui sera suivie par deux autres initiatives.

« Etoiles tombées de l’océan », ou titre évocateur  d’un poème de Charles Baudelaire « Les phares » à la gloire des guides de l’histoire de l’art, voilà en quels termes mythiques et puissants on parle des phares !

« Allons en Icarie ! » C’est par ces paroles enthousiastes, publiées le 9 mai 1847 dans les colonnes de son journal Le Populaire, que le socialiste Étienne Cabet (1788-1856) s’adresse à ses partisans. Il exhorte ces derniers à rejoindre les États-Unis pour bâtir une communauté autogestionnaire, à l’image de la communauté « icarienne » qu’il décrit en 1840 dans son ouvrage mêlant théorie politique et romance, Voyage en Icarie. Son modèle de société repose sur l’égalité absolue et le partage des biens, des outils de travail et des produits de consommation.