Particulièrement à l’honneur en année du bicentenaire des Cent-Jours et de la bataille de Waterloo, les commémorations autour de l’héritage napoléonien permettent aussi de revenir sur une facette méconnue de l’épopée impériale : les grands travaux d’embellissement et de réaménagement de Paris. A Sainte-Hélène, l’empereur déchu confiera à ses compagnons d’exil que son rêve était de faire de Paris « la capitale de l’univers ». S’il reste des traces concrètes de cette ambition, comme la rue de Rivoli ou l’Arc de Triomphe, d’autres ne peuvent se retrouver qu’en parcourant les collections de la BnF.
Cléopâtre VII, reine d’Egypte entre 51 et 30 av. J.-C., est incontestablement un des plus illustres personnages de l’Antiquité. L’imaginaire collectif s’empare dès l’époque de cette figure devenue aujourd’hui presque mythique, en représentant son visage sur de nombreuses pièces de monnaies, dont quelques-unes sont aujourd'hui conservées au département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF.
Au XIXe siècle, le monde de l’ornement est florissant. Plus encore qu’aux siècles précédents, des recueils spécifiquement dédiés à l’art décoratif et à l’ornement paraissent, souvent autour d’un thème, d’un style ou du travail d’un artiste. Il est fréquent qu’un sculpteur qui dessine lui-même des motifs publie de tels ouvrages, afin de faire connaître son talent d’ornemaniste. Michel Liénard est de ceux-là, comme l’illustrent les Spécimens de la décoration et de l’ornementation au XIXe siècle, parus en 1866 et disponibles dans Gallica.
Ecrivain très célèbre au XIXe siècle, Fréderic Soulié (1800-1847) est l'un des maîtres du roman populaire. Ecrivain-journaliste, comme de nombreux hommes de lettres dans son siècle, il a publié ses fictions en feuilleton dans les journaux et est surtout resté comme l'auteur des Mémoires du Diable.