Charles-Alexandre Lesueur (1778-1846) (2) : De la Seine au Mississippi
À l’occasion des 240 ans de sa naissance, nous rendons hommage à Charles-Alexandre Lesueur, naturaliste français qui, au retour de l’expédition Baudin, explora les États-Unis pendant une vingtaine d'années.
Il parcourt les Grands Lacs avec William Maclure, de la vallée du Saint-Laurent à la frontière canadienne, et en ramène de nombreuses espèces de poissons. Durant cette période ils explorent le bassin du Mississippi. Charles-Alexandre Lesueur ne manque pas de transmettre ses découvertes et illustrations au Muséum national d’histoire naturelle dont il demeure un des principaux correspondants. Lors de son séjour, il rencontre notamment le peintre Jean-Jacques Audubon, célèbre ornithologue. Il reste 22 ans aux Etats-Unis et en ramène une très grande quantité d’écrits, dessins ou peintures.
De retour en France en 1837, il s’installe à Sainte-Adresse près du Havre. En 1838, à 60 ans, il reprend des études de lithographie et réalise en 1842 son tableau des « Vues et coupes du cap de la Hêve », à l’embouchure de la Seine, proche de Sainte-Adresse. Lors de l’exploration de ce massif, il dessine environ 80 espèces fossilisées, allant des grands sauriens jusqu’aux organismes microscopiques. Il met en avant les aspects paléontologiques et géologiques de cette région sous-estimée, et découvre même des vestiges gallo-romains lors de ses fouilles.
Décédé en 1846, bien qu’insuffisamment reconnu de son vivant, puis sensiblement oublié par la postérité, Charles-Alexandre Lesueur laisse l’image d’un homme passionné et passionnant dont l’apport scientifique en fait un des grands naturalistes de son époque.
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