Apollinaire et la presse

Se destinant à une carrière littéraire, le jeune Guillaume Apollinaire cherche très tôt à proposer ses services aux nombreux journaux et revues de son époque.

À la suite d’un voyage en Allemagne, en Autriche-Hongrie ainsi qu’à Prague de février à mai 1902, il présente quelques articles à La Revue blanche, dont « Le Pergamon à Berlin » (15 mai 1902). Plusieurs nouvelles et chroniques de l’auteur y sont également publiées : « L’Ermite », « L’Hérésiarque », ainsi que « Le Passant de Prague ».

Apollinaire fréquente les soirées de la revue littéraire La Plume, où il rencontre notamment Alfred Jarry et décide de fonder sa propre revue Le Festin d’Ésope, qui publiera neuf numéros entre 1903 et 1904. Il y contrôle tout : du titre au recrutement de ses collaborateurs. Il tient la rubrique « Les notes du mois » où se révèlent ses talents naissants de journaliste. L’année suivante il occupe le poste de directeur de publication de La Revue immoraliste qui n’aura qu’un numéro, prolongé par Les Lettres modernes qui connaîtra le même sort éphémère. Il y tient les rubriques sur la peinture et les nouveaux livres ainsi que les « Propos mensuels » qui prolongent son expérience des « Notes du mois » du Festin d’Ésope.

Fin 1904, par l’intermédiaire de Max Jacob, Apollinaire rencontre Picasso avec qui il se lie d’amitié. Son premier article sur le peintre intitulé « Les jeunes : Picasso, peintre » est publié en mai 1905 dans la revue La Plume. Son auteur l’utilisera pour le début du chapitre sur Picasso dans son ouvrage  Méditations esthétiques / les peintres cubistes  (Figuière, 1913). Il ne cessera plus de défendre le peintre et l’avant-garde picturale. Ainsi en février 1912 « De Michel-Ange à Picasso » (Les Marches de Provence) ou encore en mai 1917 « Pablo Picasso » dans la revue SIC.

Jusqu’en 1910, sa collaboration aux journaux et revues reste parcimonieuse. Il publie en mars 1907 un portrait de Maupassant : « Guy de Maupassant athlète » dans la revue  La Culture physique. Entre septembre 1907 et février 1908 il publie huit contes dans la revue Messidor et de mars 1908 à avril 1909, il tient une rubrique de critique littéraire à La Phalange.

Entre 1910 et 1914, il parvient enfin à obtenir des collaborations régulières. Il devient critique d’art à L’Intransigeant, de mars 1910 à mars 1914 dans la rubrique « La vie artistique ». Il y évoque entre autres « Le salon des indépendants » (18 mars 1910), « Paul Gauguin » (11 mai 1910), « Marie Laurencin » (21 avril 1911). Il dresse le portrait de son ami Max Jacob (29 novembre 1910) et évoque le « rapt de la Joconde au Louvre » (24 août 1911), quelques temps avant d’être inculpé de recel pour le vol d’une statue ibérique qu’un ami indélicat avait déposé chez lui. Ayant restitué l’objet par l’intermédiaire de Paris-Journal, il est toutefois incarcéré sept jours à la prison de la Santé.

À partir du 1^er avril 1911, il tient, sous le pseudonyme de Montade, la rubrique « La Vie anecdotique » au Mercure de France, qu’il signe de son nom à partir du 16 juin 1911. Il y traite avec sa sensibilité de poète des petits faits de la vie quotidienne et dresse des portraits d’amis (Ernest La Jeunesse) ou de rencontres de hasard.

Il collabore également à deux autres rubriques : « La France jugée à l’étranger » créée par Remy de Gourmont et « Les échos », dont Apollinaire devient responsable en mai 1917. Durant cette période il continue à défendre sa vision de la peinture, notamment dans le numéro spécial de mars 1913 de la revue Montjoie, qu'il rédige entièrement, mais également dans  Les Soirées de Paris (1912-1914), créée par les amis d’Apollinaire pour le soutenir. Il y publie ainsi « Du sujet dans la peinture moderne (février 1912), « Quatre lettres sur la peinture de Paul Cézanne » (mars 1912), ainsi qu’un article sur le douanier Rousseau et son tableau « La muse inspirant le poète », où l’on reconnaît Apollinaire dans le portrait du poète (janvier 1914). On peut y lire le passage suivant, qui éclaire le rapport difficile qu’Apollinaire entretient avec la profession de journaliste :