Si les revues pasteuriennes ont été fondées par Louis Pasteur et ses successeurs pour les pasteuriens, elles ont très vite eu pour vocation d’accueillir ou de signaler les nombreux travaux de savants français ou étrangers à l’origine de la naissance et du développement d’une toute nouvelle discipline : la microbiologie.
Les découvertes de Pasteur sur le rôle des microbes dans la transmission des maladies, tiennent une place centrale dans les cours d’hygiène rendus obligatoires sous la IIIe République. Les planches murales, les bons points, les couvertures de cahier, les manuels scolaires et les buvards facilitent l’apprentissage de la propreté et la lutte contre l’alcoolisme.
Quand Louis Pasteur met au point son vaccin contre la rage en 1885, les candidats à l’inoculation affluent rue d’Ulm à son laboratoire de l’Ecole normale supérieure, vite trop petit. Il lance donc en 1886 une souscription pour un institut de lutte contre la rage, auquel il donnera son nom : l’Institut Pasteur.