Même si elles y sont minoritaires, la critique d’art est au XVIIIe siècle un espace culturel accueillant pour les femmes. Leurs textes montrent souvent un point commun : faire de leur regard de femmes sur les œuvres une expérience novatrice. L’art constitue ainsi un moyen de signaler l’appartenance revendiquée à son genre.
Caroline Wuiet fut, selon la légende, autorisée par Marie-Antoinette à se vêtir en homme. Son œuvre musicale et littéraire lui valut une certaine notoriété, mais sa facette de critique d’art, dans un champ intellectuel alors naissant et réservé à des auteurs masculins, est restée confidentielle.
Considéré comme l’un des fondateurs de la critique d'art en France, Étienne La Font de Saint-Yenne a publié plusieurs ouvrages de référence, dont les Réflexions sur l'état de la peinture en France (1747), dans lesquelles il émet le droit de chacun à parler des œuvres exposées au Salon, créant ainsi une nouvelle catégorie d’écrit.
Écrivain, philosophe, essayiste, traducteur, contributeur de l’Encyclopédie, Denis Diderot (1713-1784) fut aussi l’un des premiers critiques d'art. Ses contacts réguliers avec les peintres et ses visites des Salons et des collections privées l'amenèrent à développer une pensée sur l'art pictural inédite, qu’il exprima également dans ses Essais sur la peinture.