Sous l’Ancien Régime, la personne du roi, considéré comme un père par ses sujets, est sacrée. Assimilé à un véritable parricide, le régicide est sévèrement puni. Jacques Clément, pour le meurtre d’Henri III et François Ravaillac, pour celui d’Henri IV, subissent l’écartèlement. Que l’attentat contre la personne royale échoue n’excuse pas l’acte. Ainsi Robert-François Damiens est-il écartelé en 1757 pour avoir attenté à la vie de Louis XV.