Sports et techniques
A l'occasion de l'ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo, Gallica explore quelques exemples illustrant le lien entre sport et technique. Les équipements sportifs, le matériel ou les vêtements ont ainsi bénéficié des avancées réalisées dans les domaines de la chimie ou du génie des matériaux.
Chaussures de sport : tennis et baskets
La paire de chaussure de sport est l’élément le plus emblématique de la tenue sportive. Le cuir reste le matériau le plus utilisé pour la fabrication des chaussures qui peuvent se spécialiser selon le sport pratiqué, par exemple par l'ajout de crampons dans le football.
Informations sociales : bulletin mensuel à l'usage des services sociaux. 1971
Les tennis proprement dites sont des chaussures de toile à semelles de caoutchouc qui résultent d'une avancée technologique importante : la vulcanisation du caoutchouc. L'usage du caoutchouc pour des semelles remonte au milieu du XIXe siècle. Le produit est remarqué à l'Exposition universelle de 1867. Les semelles de caoutchouc doivent selon les observateurs "dans un avenir très prochain, remplacer les semelles de cuir." Au tournant du XXe siècle, elles se sont déjà invitées dans la tenue du joueur de tennis. Voici comment Henry Claremont décrit l'équipement idéal d'un tennisman en 1910 dans "Le Livre des sports athlétiques et des jeux de plein air".
Nous recommandons un costume léger et simple : pantalon de flanelle blanche, chemise cellulaire ou de flanelle très légère blanche, col souple, chapeau très léger en toile ou feutre blanc, pas de bretelles, une ceinture. Les souliers doivent être légers, soit en daim, soit en toile, blancs ou gris clair à semelles en caoutchouc épaisses et lisses.
La chaussure de tennis, moins chère, conquiert un plus large public, concurrençant l'industrie du cuir qui communique sur ses inconvénients, comme l'humidité des pieds. On trouve ainsi des modèles pour sportifs amateurs dans le catalogue de la Manufacture française d'armes et cycles de Saint-Etienne en 1910 dont un modèle en double semelle "cuir et caoutchouc rouge".
Basket-ball : organe officiel de la Fédération française de basket-ball. octobre 1959
Les baskets, qui se caractérisent également par une semelle de caoutchouc, remontent à la Première guerre mondiale. C'est la société United States Rubber Company qui lance la marque Keds à partir de 1917. Surnommées "sneakers", ces chaussures de sport sont connues en France sous le nom de "baskets", associées au sport dans lequel elles sont particulièrement représentées. L’annonce parue dans le journal l’Athlétisme en 1928 énumérant les éléments de la tenue de basketteur - dont des bottines Keds- en témoigne.
Les mutations de la raquette et de la perche
La raquette et la perche ont comme point commun le passage du bois à la fibre de verre.
Les planches de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert détaillent la fabrication des raquettes utilisées pour le jeu de Paume, l'ancêtre du tennis. Les cadres de raquette sont "en bois de saule, collés, nervés, recouverts de parchemin", précise François-Alexandre-Pierre de Garsault dans l' Art du paumier-raquetier et de la paume. D'autres bois blancs comme le frêne ou le tilleul sont également utilisés grâce à la mise au point de colles plus résistantes. Le bois reste le materiau privilégié jusqu'au milieu du XXe siècle avant l'arrivée du métal et de la fibre de verre. Les cordes sont faites avec des nerfs de boeuf, des boyaux de chat ou de mouton puis avec des fils synthétiques, notemment du nylon.
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