Le Théâtre des cités du Monde dans Gallica

Détail de costumes - Nurnberg - 1645

Scène de vie - Conil - 1645
 

Aujourd’hui, cet atlas est principalement connu sous les noms de ses deux principaux auteurs : Georg Braun (1541-1622) un ecclésiastique, qui s’est principalement occupé du texte, et Frans Hogenberg (1535-1590) illustre graveur de cette période. Néanmoins, un grand nombre de contributeurs aux nationalités diverses ont participé à l’élaboration de cet atlas. Il est possible de citer, entre autres, le graveur Simon Novellanus (1538-1590) ; l’artiste Goerg Hoefnagel (1542-1600) ; le peintre et graveur Abraham de Bruyne (1540-1587), qui a par ailleurs coloré certaines des vues du Civitates; ou encore Jacob Van Deventer (1500-1575) important cartographe de l’époque qui dessina une grande partie des villes les plus réalistes de l’atlas.
 
Il est également à noter que ce Théâtre des cités du Monde n’est pas un témoignage uniquement effectué via la vision et de l’observation des villes du XVIème siècle par Braun et Hogenberg. Ces derniers prenaient comme sources les écrits et illustrations de leurs contemporains tels que, parfois mot pour mot, Léon l’Africain (1494-1535) et sa Description de l’Afrique (1550) pour 17 villes africaines de l’atlas comme Alger, le Caire ou Alexandrie ou encore, pour ne citer que lui, Sebastian Münster (1488-1552) et sa Cosmographey (1598) pour certaines représentations comme celle de la ville de Sion.
 

Sion   Cosmographey – Sebastian Münster - 1598
 

Sion - Théâtre des cités du monde - 1645

 

L’intention était de rassembler le plus de villes possible de telle sorte que Georg Braun alors en pleine réalisation des premiers volumes encourageait ses contemporains dans ce sens :

« Je désirerais inviter aimablement celui qui ne trouve pas la ville de son père ou sa ville natale dans ces deux premiers livres, à la dessiner telle qu’elle est et à me l’envoyer, je la ferai alors graver par l’habile Franz Hogenberg, l’insérerai dans le premier ou le second livre ou la retiendrai pour le troisième livre. »
 
Rencontrant un vif succès à l’époque, le Théâtre des cités du Monde connut de nombreuses rééditions, avec notamment des ajouts de planches, ainsi qu’une traduction en langue allemande à partir de 1574 et en français dès 1575.
Possédant plusieurs exemplaires de ces planches des Civitates orbis terrarum, la Bibliothèque nationale de France a décidé de s’intéresser plus particulièrement à la version française fraichement disponible sur Gallica.
 
Il existe plusieurs éditions de cette version française de l’atlas de Braun et Hogenberg, dont peu d’exemplaires subsistent aujourd’hui. Plus rares encore ceux qui sont complets. Le département des Cartes et Plans conserve les 3 premiers volumes en français de la version de 1645, coloriés, et traduits par Jérôme Van Belle. Les planches ont été détachées des volumes à la suite d’une restauration de 1988, ce qui permet de les visualiser indépendamment les unes des autres sur Gallica.
 

Lutetia vulgari nomine Paris - Théâtre des cités du monde - 1645
 

L’atlas des villes de Braun et Hogenberg, déjà à caractère éducatif à l’époque, est encore aujourd’hui un outil précieux pour les historiens et les curieux, car ses estampes emplies de détails donnent au lecteur un aperçu très précis de l’économie, de la société et de la vie culturelle de l’époque.
 
Georg Braun écrivait dans l’introduction du Civitates orbis terrarum que les villes devaient être conçues de telle sorte que le spectateur "puisse regarder dans toutes les rues et les ruelles et que toutes les maisons et les places soient sous ses yeux". Il est donc temps d’aller y faire un tour, un seul clic vous sépare des plus belles villes et cités du monde.