Une enquête d'usages du patrimoine en ligne autour de la Première Guerre Mondiale est actuellement en cours à la BnF. Elle a notamment permis de découvrir que les passionnés de la Grande Guerre sont parfois d'actifs Gallicanautes, comme en témoigne le forum Pages 14-18.
Avec la numérisation de la totalité des tirages de Gustave Le Gray (1820-1884) conservés au département des Estampes et de la photographie (le plus important ensemble au monde), la BnF parachève en quelque sorte l’entreprise de redécouverte et de popularisation de cette œuvre majeure, entamée en 2002 par une importante exposition rétrospective et la publication d’un catalogue de référence.
Peintre de vocation et de formation, Le Gray s’initie à la photographie dès le milieu des années 1840, alors même qu’il est encore élève dans l’atelier de Paul Delaroche. En ces temps héroïques et artisanaux, où la pratique de la photographie suppose de maîtriser certains procédés chimiques, Le Gray présente d’emblée cette double qualité d’artiste et de technicien expérimentateur qui va marquer toute sa carrière. Si ces premiers essais sont des daguerréotypes, il passe en effet très vite à la technique du négatif papier, à laquelle il apporte une amélioration décisive en 1851 avec le procédé du papier ciré sec ; et à cette date il a déjà expérimenté le négatif sur verre au collodion, parfois en combinaison avec le papier. Dès 1849, sa maîtrise technique était suffisamment assurée et notoire pour faire de lui un professeur reconnu de photographie, auprès de qui vint s’initier ou se perfectionner toute une génération : Maxime Du Camp, Henri Le Secq, Charles Nègre, Adrien Tournachon, John Beasley Greene, Olympe Aguado, Firmin Eugène Le Dien, Édouard et Benjamin Delessert, Eugène Piot… Ces leçons délivrées dans son atelier de la barrière de Clichy s’accompagnaient d’excursions - travaux pratiques dans la forêt de Fontainebleau, permettant de travailler sur la lumière solaire, les jeux d’ombres, le rendu contrasté des surfaces… À partir du 3 octobre 2012, une exposition au Petit Palais à Paris est d’ailleurs consacrée à ce creuset de la modernité photographique que fut le cercle de Le Gray.
La « Saison de la Turquie en France » nous donne l’occasion de mettre en lumière les collections turques conservées à la Bibliothèque nationale de France dont le noyau remonte au XVIe siècle.