Si Oscar Wilde n’a pas eu besoin de la presse pour devenir immortel, celle-ci reflète cependant toutes les étapes de sa vie, périodes de célébrité, de scandale et d’oubli, de sa sortie de prison jusqu’à sa mort en 1900. En 1907, son nom réapparaît dans les journaux et le nombre d’articles et de références le concernant ne fera qu’augmenter jusqu’à la seconde guerre mondiale.
Au soir du 11 novembre 1918, Marthe Chenal, soprano de l'Opéra Comique de Paris et égérie des Poilus, interprète l'hymne national de La Marseillaise depuis un balcon de l'Opéra Garnier devant une foule en liesse. Le matin même, à onze heures, le cessez-le-feu a été annoncé après quatre années de guerre : l'armistice tant espéré a enfin été signé.
Dans le roman d’Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray, le peintre Basil Hallward parle ainsi de la presse : « Je crois que l’un de mes tableaux avait alors un grand succès et qu’on en parlait dans les journaux à deux sous qui sont, comme vous le savez, les étendards de l’immortalité du dix-neuvième siècle » (trad. Eugène Tardieu, 1920). A l’occasion de l’exposition « Oscar Wilde, l’impertinent absolu » qui se tient au Petit Palais (28 septembre 2016-15 janvier 2017), nous vous proposons d’explorer les archives de la presse française pour voir si elle a participé à l’immortalité d’Oscar Wilde…
A l’occasion du 100e anniversaire du décès de Sir Percival Lowell (1855-1916), revenons sur la grande aventure des canaux martiens.