Aragon, écrivain, militant, et journaliste

Romancier, poète, militant politique, c’est toutefois comme journaliste qu’Aragon se présente socialement, et qu’il publie ses premiers écrits. Ancien combattant de 14-18, où il a vécu comme médecin auxiliaire l’horreur des combats, écoeuré par « l’abominable vénalité de la presse » décriée par l’Humanité ou le Canard enchainé,  il rédige  ses premiers articles dans les pages de revues littéraires, après sa rencontre avec André Breton en 1917, et s’inscrit dans le sillage du mouvement dada puis au début du mouvement surréaliste, écrivant dans la Révolution surréaliste ou dans Clarté. Le jeune homme, féru de poésie,  devenu étudiant en médecine succombe en effet à l’ivresse de l’écriture et devient un des animateurs les plus en vue du mouvement surréaliste. Sa fascination pour la vision politique révolutionnaire du surréalisme l’amènera à proposer ses jeunes talents de publicistes à L’Humanité, le journal du Parti Communiste, qui représente pour lui le renouveau politique. Aragon le tient surtout pour le seul journal capable d’informer ces milieux populaires qu’il idéalise et qu’il cherche à rejoindre, objet militant à l’abri des collusions avec le pouvoir et d’une professionnalisation du métier de journaliste qu’il présente comme une insupportable compromission : « Quand je dis journaliste je dis toujours salaud. Prenez-en pour votre grade à L’Intran, à Comœdia, à L’Œuvre, aux Nouvelles Littéraires, etc., cons, canailles, fientes, cochons.
 

Les responsables du journal sont loin d’être convaincus par le style de dandy d’Aragon, bien flamboyant pour l’austère journal ouvriériste qu’est devenu L’Humanité au milieu des années 1920, après la « bolchevisation » du parti.  
 

Aragon adhère dès 1927 au PCF, même s’il doit attendre 1933 pour se faire admettre de manière stable dans la rédaction, puis s’y imposer, à L’Humanité dans l’univers éditorial du PCF. Son  entrée se fait au prix d’un alignement sur les critères esthétiques et moraux du PCF, mais aussi d’une condamnation sans équivoque des surréalistes (parue en décembre 1931 dans Le surréalisme au service de la Révolution) dont le gauchisme comme l’avant-gardisme culturel et moral bousculent des communistes, qui exigent une discipline de fer et une adhésion inconditionnelle au Parti. Ainsi, poursuivi par la justice pour la publication du poème « Front Rouge » qui appelait à l’insurrection et au meurtre de policiers, il est défendu par les surréalistes, soutien qu’il récuse à la demande du PCF, ce qui entraîne sa rupture publique avec Breton. Devant faire oublier ses origines non prolétariennes comme son parcours avec ce qui est considéré au PCF comme « l’aventurisme politique » des surréalistes, Aragon embrasse pleinement sa nouvelle condition de rédacteur communiste. Il est ainsi dès 1933 à la rédaction de la revue Commune, publiée par l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR).  Il va plier sa plume aux canons esthétiques de l’ouvriérisme stalinien et du réalisme social. Durant les premières années, il ne signe pas ses articles, souvent affecté aux faits divers. Il publie ainsi, sans signer, le 15 juin 1933 « Le parricide s'endort après avoir mis le feu à son héritage... », mais aussi des articles sur des accidents ou des catastrophes, sur les lieux desquels il fait ses premiers reportages. Il  continue par ailleurs de publier des romans mais, durant cette période, ceux-ci n’apparaissent pas en feuilleton dans la presse du parti. De même, on ne lui confie que très progressivement des critiques littéraires, seulement lorsque sa rupture avec les surréalistes est effectivement consommée. Même lorsqu’il sera devenu un des écrivains les plus renommés de son temps, il obtient la reconnaissance d’un plus large public avec la publication des Beaux Quartiers, prix Renaudot le 9  décembre 1936, et sera loué par l’ensemble du mouvement communiste, Aragon sera toujours suspect d’hétérodoxie, et n’aura de cesse en retour de prouver son dévouement par une rigidité propagandiste et un stalinisme longtemps non démenti.

On aurait donc du mal à repérer le style d’Aragon dans les articles de L’Humanité de l’époque, mais celui-ci surgit plus librement lors de l’affaire Violette Nozière, et indique ce que sera son futur style journalistique, centré autour de la personne de son auteur, qui donne son point de vue et l’assume, en un style à la fois classique, courtois mais polémiste. Il est chargé du suivi de cette célèbre affaire qui fait la une des journaux et présente une version des faits beaucoup plus modérée que celle de certains titres. Mieux, Aragon parvient progressivement à convaincre que Violette Nozières est une victime du système social, et L’Humanité défend la jeune femme contre le déchainement moral qu’elle subit alors. Aragon obtient même un authentique scoop en étant le premier à interviewer la mère de Violette Nozière. La rencontre avec Elsa Triolet en 1928, sœur de Lili Brik, alors une des figures de la littérature soviétique, lui permet d’être introduit dans les milieux culturels soviétiques, et c’est tout naturellement que L‘Humanité lui confie des reportages tournés vers les réalisations du nouveau régime. C’est secondairement qu’il fait connaître la littérature soviétique, et s’engage prioritairement dans une série d’articles politiques vantant les avancées du socialisme en URSS, nommée « les soviets partout », présentée  comme un programme politique pour la France. Le journaliste communiste qu’est devenu Aragon est avant tout un militant, qui commente l’actualité selon la ligne politique de son parti, alors que se dessine pour lui un champ naturel, mais finalement secondaire dans sa pratique de journaliste, d’écrivain communiste, en lien avec la littérature soviétique. Très bien informé, Aragon suit ainsi les procès de Moscou, sans dire un mot contre la répression d’écrivains dont il connaît la réputation littéraire, comme Isaac Babel.
 

Devenu après la mort de Paul Vaillant-Couturier en 1937 un des principaux et des plus talentueux journalistes communistes avec Paul Nizan et Gabriel Péri, Aragon a été chargé en mars 1937 de coordonner la création de Ce soir, journal chargé de faire concurrence dans les milieux populaires à Paris Soir. Moins marqué  politiquement que L’Humanité, Ce soir qui titre rapidement à plus de 100 000 exemplaires, développe des thèmes chers aux communistes, et notamment un soutien inconditionnel aux républicains espagnols, alors confrontés aux troupes franquistes dans la guerre civile qui fait rage en Espagne.

Le prestige croissant d’Aragon lui permet d’utiliser les talents de sympathisants comme Jean-Richard Bloch, de journalistes vedettes comme Andrée Viollis, ou de jeunes reporters dont les risques pris sur le font espagnol pour ramener des images au plus près des combats vont faire des vedettes, comme Gerda Taro ou Chim. Aragon et Bloch veulent faire de Ce Soir une sorte d’université populaire, permettant autant l’accès de tous à la culture que la promotion d’une culture ouvrière et sympathisante du communisme. Aragon intervient en patron de journal, et signe les éditoriaux les plus importants. Même s’il n’entrera au Comité Central du PCF qu’en 1950, il est dès lors une autorité dans le parti sur le plan intellectuel, et libre de présenter et soutenir des artistes qui lui sont chers, comme Picasso, Ernst ou Matisse.

C’est notamment suite à son éditorial dans Ce Soir, consacré à la signature du pacte germano soviétique, qui lui vaudra des articles incendiaires dans l’Action Française, appelant à ce qu’on le fusille, que la presse communiste fut interdite, puis après l’entrée en guerre, le PCF lui-même. Aragon déjà âgé de 43 ans, se présente néanmoins aux armées comme médecin auxiliaire. Durant la « drôle de guerre »  il ne semble pas avoir écrit pour la  presse communiste clandestine, dont il a perdu le contact. Après la campagne de France, à laquelle Aragon prend part dans le nord de la France (fournissant le sujet d’une partie de son futur livre Les Communistes), la défaite et l’armistice, Aragon est démobilisé, et ne connaît guère d’activité de publication dans les journaux si ce n’est par sa poèsie, lorsque le 21 septembre 1940 le Figaro publie les « Lilas et les Roses » transmis au journal par Jean Pauhlan. Il n’est en mesure de reprendre contact  avec le PCF qu’en 1941, par l’intermédiaire du philosophe Georges Politzer, qui anime les revues clandestines L’Université Libre et la Pensée libre. Tout en maintenant une activité littéraire publique, jouant avec la censure, Aragon contribue à organiser clandestinement un véritable front des écrivains contre l’occupation et la collaboration. Plutôt que d’avoir un rôle dans l’Humanité clandestine, Aragon sera à l’initiative de la création des Lettres Françaises (avec Jean Paulhan), journal clandestin dirigé par Jacques Decour jusqu’à 1942, qui sera l’organe du Comité national des écrivains. Il crée en zone sud un réseau d’intellectuels de la résistance, dont le journal clandestin Les Etoiles, tiré à plus de 10 000 exemplaires, sera le relais. Il publie sous le nom de « François la colère » le poème Le Musée Grévin, sur la répression de la résistance dans la France occupée et l’extermination des déportés à Auschwitz.

A la Libération, il reprend une place à L’Humanité, ou il rédige les articles culturels et littéraires, tout en publiant des poèmes plus politiques. Il relance Ce soir, dont il est incontestablement le patron, encore plus avec le décès de Jean-Richard Bloch en 1947, année où le titre est diffusé en centaines de milliers d’exemplaires. Il y signe régulièrement des articles qui stigmatisent la lenteur de la rénovation politique et sociale attendue sous la Résistance. Il s’affirme aussi comme principal dirigeant des Lettres Françaises, dont partiront avec la guerre froide la plupart des intellectuels non communistes. Faisant preuve d’une dévotion sans faille à l’égard du secrétaire général du PCF, Maurice Thorez, qu’il voit comme l’exemple de l’homme communiste, il se retrouve pourtant souvent critiqué au sein de son parti.

Le soutien d’Aragon au printemps de Prague, mais aussi une critique progressive du stalinisme marqueront sa dernière période d’activité journalistique dans les Lettres Françaises, période durant laquelle il contribuera au soutien et à la diffusion d’écrivains soviétiques opposants au régime. Ce positionnement répété amènera à l’arrêt du soutien financier du journal par l’’URSS, et à sa disparition en 1972. Dès lors, Aragon cessera  toute activité de journaliste pour se consacrer à son œuvre littéraire.