Arthur Rackham, l’enchanteur bien-aimé (1867-1939)
À l’occasion des quatre-vingts ans de sa mort, Gallica rend hommage au britannique Arthur Rackham (1867-1939), illustrateur par excellence du conte de fées.
Arthur Rackham est né le 19 septembre 1867 à Londres. Il commence par travailler comme journaliste dans des revues illustrées à sensation, avant de se voir proposer des contrats pour illustrer des livres. Il obtient ses premiers succès avec Rip Van Winkle de Washington Irving (1904), puis Piter Pan dans les jardins de Kensington de James Matthew Barrie (1906). Sa carrière prend un tournant avec les Aventures d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll en 1907, puisque la controverse autour de cet ouvrage lui permet d’accéder à la célébrité. Dès lors, Arthur Rackham peut se consacrer entièrement à l’illustration de livres.
Au cours de sa carrière, il exécute plus de 3 300 illustrations, aussi bien pour des livres pour enfants que pour des tirages de luxe d’illustrés à destination des collectionneurs. Illustrant des auteurs aussi fameux que les frères Grimm, Hans Christian Andersen, William Shakespeare, ou encore Charles Dickens, Arthur Rackham a associé son esthétique à des classiques de la littérature. Son style est une combinaison d’esthétique commerciale développée en travaillant pour les journaux à sensations, de talent pour les silhouettes et les caricatures, de fantaisie féérique, et de fantastique.
L’œuvre d’Arthur Rackham connaît rapidement une renommée internationale, ce qui lui permet de développer la seconde partie de sa carrière aux Etats-Unis. Lorsqu’il meurt en 1939, les hommages les plus nourris proviennent d’Outre-Atlantique, tandis que sa patrie britannique délaisse quelque peu son œuvre. Aujourd’hui, les illustrations d’Arthur Rackham sont reconnues et célébrées comme des œuvres fondamentales de la littérature jeunesse, au même titre que les ouvrages qu’il a illustrés.
Pour aller plus loin
Le Centre National de la Littérature Jeunesse propose en salle I de la Bibliothèque d'étude une sélection des œuvres de l’artiste présentes dans les collections du CNLJ. Ce billet repose sur le travail de Lucie Lechanoine-Durand, en stage en CNLJ : qu'elle en soit remerciée.
James Hamilton, Arthur Rackham. L’enchanteur bien-aimé. Pau : Editions Corentin, 2011.
Arthur Quiller-Couch, L'oeuvre de Arthur Rackham : ouvrage illustré de 44 planches en couleurs. 1913.
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