Les rues du quadrilatère

Le site Richelieu est encadré par plusieurs rues qui ont laissé leur trace dans le bâtiment. Si les parties historiques ont gardé les noms de leurs anciens propriétaires – galerie Mazarine, hôtel Tubeuf, hôtel de Nevers – les bâtiments construits à partir d’Henri Labrouste au milieu du XIX^e siècle ont pris les noms des rues. Mais d’où viennent ces odonymes, si familiers désormais pour les habitués du site Richelieu ? 
 

Huitième plan de Paris divisé en ses vingts quartiers, par Nicolas de Fer, 1705, collection d'Anville, département des Cartes et Plans.
 

En premier lieu, on trouve la rue des Petits-Champs. Ouverte par Richelieu en 1634 dans une zone encore peu urbanisée et occupée par des jardins, la rue s’appela un temps rue Bautru. Guillaume Bautru était un poète satirique et agent du cardinal de Richelieu. Il fut l’un des membres fondateurs de l’académie française, et se fit construire un hôtel dans la rue fraîchement créée par son protecteur. 
 

Hôtel de Baudru, détail du plan Lutetia Paris par Jacques Gomboust, 1652, département des Cartes et Plans.

Cet hôtel devint plus tard l’hôtel Colbert, où se trouve aujourd’hui la galerie du même nom. Cette nouvelle rue Bautru se trouvait à proximité de la rue Croix-des-Petits-Champs, et finit par en reprendre le vocable en devenant rue Neuve-des-Petits-Champs, puis simplement rue des Petits-Champs. L’aile construite par Labrouste le long de cette rue, terminée par une jolie rotonde, porte toujours le nom de Petits-Champs.
 

Nouveau Plan de Paris, avec les augmentations et changements qui ont été faits pour son embellissement, par Louis Brion de La Tour, chez Campion frères, Paris, 1783, département des Cartes et Plans.
 

Voie romaine bordée de sépulture, puis chemin à travers champs au Moyen Age, la rue Vivienne devint véritablement une rue au XVII^e siècle, avec la construction du palais cardinal – futur Palais-Royal – et le recul des remparts de Paris au niveau des Grands Boulevards. Elle doit son nom à la famille Vivien qui possédait des terrains au XVI^e siècle. La dernière parcelle acquise par la Bibliothèque nationale fut celle se trouvant le long de la rue Vivienne, à l’angle de la Rue Colbert. On appelle depuis cette partie du quadrilatère, élevée par Jean-Louis Pascal au début du XX^e siècle, « aile Vivienne ». 
 

Paris de 1670 à 1676 : fac-similé du plan de Bullet et Blondel, 1870, département des Cartes et Plans.
 

La rue Colbert que nous venons d’évoquer doit son nom à Jean-Baptiste Colbert, ministre de Louis XIV, qui la fit ouvrir en 1682. D’abord appelée rue Mazarin, elle prit le nom de Colbert après sa mort, en 1683. Elle débouchait sur la rue de Richelieu par une arcade, l’arcade Colbert. La rue porta même un temps ce nom, jusqu’à la suppression de l’arche. Cette partie de la bibliothèque s’appelle aujourd’hui aile Colbert. 
 

Vue de l'arcade Colbert, détail du plan de Turgot, 1739, département des Cartes et Plans.
 

Enfin, la rue de Richelieu a donné son nom au site dans son ensemble. C’est en effet le long de cette rue que la Bibliothèque du Roi s’installa en 1721, dans l’ancien hôtel du duc de Nevers. D’abord appelée rue Royale à son ouverture en 1633, elle prit rapidement le nom de rue Richelieu. Elle perdit son nom lors de la Révolution française et devint en 1793 rue de la Loi, jusqu’à l’abolition du calendrier révolutionnaire par Napoléon I^er en 1806. 
 

Nouveau Plan routier de la ville et fauxbourgs de Paris, divisé en 48 sections, par Journeaux, 1797, département des Cartes et Plans.
 

 A l’issue des travaux de rénovation du site Richelieu, lecteurs et visiteurs pourront traverser le site de part en part et rejoindre la rue Vivienne depuis la rue de Richelieu, sans avoir besoin de passer par la rue des Petits-Champs ou la rue Colbert. 
 
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Pour aller plus loin :
Richelieu. Quatre siècles d'histoire architecturale au cœur de Paris, dir. Aurélien Conraux, Anne-Sophie Haquin et Christine Mengin, BnF Éditions/INHA, 2017.