Les aventures de Patatras et son oncle Pepito
En 1918, le dessinateur Frank Oscar King (1883-1969) crée dans le Chicago Tribune, une série mettant en scène une bande de mécaniciens amateurs issus de la middle class américaine qui se partagent un garage et discutent de leur passion des voitures, d’où le titre de la série Gasoline Alley.
The Chicago Sunday Tribune, 11 juin 1926
D’un dessin quotidien, la vignette devient un strip à partir du 25 août 1919, puis une planche dominicale en couleurs en février 1920.
Egalement peintre et sculpteur, Frank King se livre dans ses planches à toutes sortes d’expérimentations graphiques, exploitant les codes de la bande dessinée, les possibilités narratives offertes par le gaufrier aussi bien que des formes graphiques originales, spirales, explosions de couleurs, jeux d’ombres…
Le 14 février 1921, le personnage principal Walt Wallet découvre un bébé abandonné sur le pas de sa porte, il l’adopte, le nomme Skeezix (veau sans mère en argot américain) et engage une nounou, Rachel, pour prendre soin de son fils. Walt devient père de famille, à peu près à la même époque où Frank King devient lui aussi père, et la série amorce un virage vers une chronique familiale qui lui assure le lectorat féminin, peu concerné jusque-là par les histoires de bagnoles de la série. Gasoline Alley devient une chronique du quotidien des classes moyennes américaines, parfois parsemée d’aventures fantaisistes. King ajoute à sa série un ressort narratif en faisant grandir et vieillir ses personnages au fil des semaines. Les lecteurs s’identifient alors à ces derniers et leur restent fidèles sur plusieurs générations.
Le 21 novembre 1929, la revue française Benjamin fondée en 1925 par Jean Nohain reprend les bandes de Gasoline Alley sous le titre Les Aventures de Patatras et son oncle Pepito. Les bandes sont publiées en noir et blanc, dans un format réduit et sans bandeau titre mais avec la mention du copyright Chicago Tribune. Patatras paraitra également à partir de 1929 dans le journal catholique Cœurs Vaillants.
A partir de 1935, Patatras réapparait sous le crayon de Pinchon (créateur de Bécassine et collaborateur régulier de Benjamin) et Walt est rebaptisé Pepinou mais jusqu’en 1940, les bandes ne sont que peu familières du style original créé par Frank King et dont il assurera la publication jusqu’en 1951.
Gasoline Alley est une des séries les plus anciennes toujours en cours de publication et elle est fondatrice de la culture et de l’inspiration de grands auteurs tels que Chris Ware ou Joe Matt.
Pour aller plus loin...
- Enfin une traduction en album du comic-strip Gasoline Alley !, Gilles Ratier.
- Du Chicago Tribune au Dimanche illustré : les premiers comic-strips dans la presse française, Antoine Sausverd.
- Walt & Skeezix, Frank King, éditions 2024.
Ajouter un commentaire