Il y a cent ans, le 25 juillet 1909, Louis Blériot traverse le premier la Manche en avion

 Au début de 1909, The Daily Mail propose 1 000 livres (environ 86 000 €) de récompense. Le premier à s’inscrire est un riche playboy, Hubert Latham. Passant d’agréables soirées au casino et dans les salons calaisiens, il attend trop une météo idéale. Le 19 juillet 1909, il s’envole pour se poser quelques minutes plus tard… au milieu du détroit. Son échec ouvre la voie au deuxième concurrent qui n’est pas un dilettante. C’est un ingénieur de 37 ans natif de Cambrai, Louis Blériot. Il a investi tout ce que lui rapporte sa fabrique de phares pour automobiles dans la construction d’avions qu’il a améliorés au fil du temps. Il décide de tenter la traversée avec son Blériot XI. Dans la nuit du 24 au 25 juillet, la météo très clémente le fait décoller à 4h35. Le contre-torpilleur Escopette l’escorte, sa femme à bord. 30 minutes plus tard, il arrive en vue des côtes anglaises. La falaise lui semble trop haute. Une échancrure se présente et il se pose sur une pelouse au pied du château de Douvres. Fontaine, un journaliste du Matin lui agite un drapeau tricolore. Honneurs et commandes déferlent sur Blériot dont la fortune est alors assurée. 100 000 personnes l’acclament à son retour à Paris à la gare du Nord. Son succès a ouvert la voie à l’industrie aéronautique.

Louis Blériot devient alors le premier constructeur national. Pendant la Première Guerre mondiale, ses usines de Levallois et Suresnes tournent à plein régime et produisent les fameux Spad VII et XIII, les avions de Guynemer et de Fonck.

L’exploit de 1909 et l’activité d’ingénieur de Louis Blériot sonttrès richement illustrés dans Gallica, notamment grâce au fonds photographique de l’Agence Rol.

Voici une toute petite sélection :

• * Le torpilleur "Escopette" qui accompagna Blériot dans la traversée de la Manche
• * Le 4 septembre 1909, le Blériot XI est exposé devant le siège du journal le Matin

• * Henry de Graffigny, Le tour de France en aéroplane,1910
• * Léo Delteil, La conquête de l’air vue par l’image, 1909

• * Un livre pour enfants de 1910 qui parle de l’exploit, Vacances ! Vacances ! Les petits colons du Jura par Jeanne Carmagnola-Richard
• * Louis Blériot recevant une délégation chinoise dont l’oncle de l’empereur de Chine au champ d’aviation d’Issy-les-Moulineaux, 1910

• * Pendant la Première Guerre mondiale sur le front, des soldats assistent à la bénédiction d’un Blériot

Prenez plaisir à découvrir vous-mêmes les autres !

Catherine Dhérent

Publié initialement le 27 juillet 2009.