Cinquième centenaire de la naissance de Jean Calvin (1509-1564)

Cette année de commémoration voit la publication de nombreuses biographies, dont certaines critiques sur Jean Calvin, mais qui permettent de « revisiter » cette figure historique. Nul n’est besoin de rappeler l’importance de cet acteur de la Réforme, nous préférons vous proposer un parcours dans Gallica pour revenir aux sources : les textes de Jean Calvin.

L'oeuvre majeure de Calvin, qu'il traduira, reprendra et augmentera tout au fil de sa vie, est l'"Institution de la religion chrétienne", publiée une première fois en 1539. Ce traité développe de façon systématique la théologie de la Réforme protestante développée par Calvin.

L’un des axes de la Réforme est bien entendu la diffusion de la Bible auprès du plus grand nombre : Jean Calvin a écrit plusieurs préfaces aux traductions de la Bible en français, en voici un exemple dans Gallica.

Avant d’être théologien, Jean Calvin a d’abord une formation de juriste. Lorsqu’il s’installe à Genève en 1541, il intervient dans tous les aspects juridiques et politiques pour créer une « république » nouvelle. Trois textes de Calvin structurent les rapports entre l’Eglise réformée et le pouvoir politique : l’objectif de Calvin est d’encadrer la vie des croyants dans l’Eglise et la Cité selon les prescriptions de l’Ecriture :
       - les "Ordonnances ecclésiastiques de l'église de Genève, item l'ordre des escoles de ladicte cité" constituent une véritable constitution de l'Eglise genevoise. Elles établissent les quatre ministères à la base de l’Eglise réformée : les pasteurs, les docteurs, les anciens et les diacres.
       - la liturgie est organisée par "La forme des prières ecclésiastiques : avec sa manière d'administrer les sacrements & célébrer le mariage, & la visitation des malades".
       - l'instruction religieuse est régi par un catéchisme, publié en 1545. Ce texte fut traduit du vivant de son auteur en allemand, anglais, flamand, espagnol, italien, hébreu, grec …

Outre son activité de prédicateur et de commentateur de la Bible, Jean Calvin entretient une correspondance immense, avec les plus grands noms (le Prince de Condé, le roi de France, …), les églises locales ou encore avec les plus modestes comme cette lettre à un prisonnier.

Pour conclure sur un exemple riche tant sur Jean Calvin que sur l’ensemble de la Réforme et au-delà, le Bulletin de la Société d’histoire du Protestantisme est numérisé dans Gallica jusqu’en 1938. Grâce au partenariat de la BnF et de son pôle associé Valdo (réseau européen des bibliothèques protestantes et associées), le travail de coopération se poursuit autour des périodiques, en association avec la Bibliothèque Nationale universitaire de Strasbourg.

L'équipe Gallica

Publié initialement le 13 juillet 2009.