Le pangolin

La demande d’écailles, de chair et de sang de pangolin a conduit l’animal à la première place des mammifères sauvages victimes de trafic. Le braconnage l’a pratiquement fait disparaître de Chine et il le menace en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les douanes saisissent régulièrement des stocks d’écailles. C’est ainsi que ces animaux, très difficiles à élever en captivité, se sont retrouvés sur le marché des animaux vivants de Wuhan où ils étaient destinés à être mangés accompagnés de riz cuit dans leur sang. Ils ont été en contact directement ou non avec des chauves-souris infectées dont l’habitat naturel s’est vu réduit par la pression humaine. La suite des événements est connue : une pandémie. Déjà en 2002-2003, une autre épidémie due à un coronavirus, le SRAS, était partie du sud de la Chine et tirait vraisemblablement sa source des chauves-souris avant d’être transmise aux civettes vendues dans les marchés de la région.