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Raymond Radiguet : un destin trop rapide

Centenaire
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​Il y a cent ans, le 12 décembre 1923, disparaissait à l’âge de 20 ans un auteur précoce au talent prometteur, auteur de deux romans remarqués, Le bal du comte d’Orgel et Le diable au corps, Raymond Radiguet.

« Radiguet à l’ombrelle vers 1918 », Cocteau – Radiguet, Album Jean Cocteau. Masques, 19, septembre 1983 
 

Né le 18 juin 1903 à Saint-Maur-des-Fossés, Raymond Radiguet est l’aîné d’une fratrie de six fils. Son père, Maurice Radiguet (1866-1941), est un illustrateur connu. Très jeune, il s’adonne à la littérature dans la bibliothèque familiale.

Sa liaison, à 14 ans, avec la jeune institutrice Alice Saunier, de 9 ans plus âgée, est romancée dans son roman le plus célèbre, le Diable au corps. Elle est suivie de nombreuses aventures, avec des hommes et avec des femmes. Le plus connu est Jean Cocteau, qu'il rencontre à 15 ans. La romancière Monique Lange évoque ainsi « le passage météorite de Raymond Radiguet dans la vie de Cocteau. » (p. 191). Une lettre de Raymond Radiguet envoyée à Jean Cocteau en mars 1922 indique : « Il suffit à Jean Cocteau de prendre son porte-plume comme une baguette magique pour qu’il jaillisse une eau fraîche… » (Lettres retrouvées, 2012, p. 271). Sa relation avec le poète se vérifie dans la préface rédigée par Jean Cocteau pour son deuxième roman, publié à titre posthume, Le bal du comte D’Orgel. Cocteau y exprime toute son admiration et raconte les derniers jours du jeune écrivain.

Les années 1920 constituent un tournant dans la perception de l’homosexualité masculine en France : Marcel Proust publie Sodome et Gomorrhe en 1922, André Gide Le Corydon en 1924, Jean Cocteau Le Livre blanc en 1928, trois plaidoyers en faveur des amours socratiques. Une scène homosexuelle se développe d’autant plus que la France ne pénalise pas l’homosexualité.

Roger de La Fresnaye. Portrait de Raymond Radiguet exécuté à l'époque du Diable au corps. Collection Édouard Dermit.
 

Le Diable au corps

Le Diable au corps, publié par Grasset en 1923, est le premier roman de Raymond Radiguet. Ce roman de la passion adolescente est en partie autobiographique et commence ainsi :

Je vais encourir bien des reproches, mais qu'y puis-je ? Est-ce ma faute si j’eus douze ans quelques mois avant la déclaration de la guerre ? Sans doute, les troubles qui me vinrent de cette période extraordinaire furent d’une sorte qu’on n'éprouve jamais à cet âge ; (p. 5)

Il parle de lui-même et explique par la guerre sa précocité et le décalage entre ses expériences et sa maturité. Le cadre de ce roman est la Première guerre mondiale. Il mentionne les origines de ce conflit, l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand de Habsbourg-Lorraine, héritier du trône d’Autriche-Hongrie le 28 juin 1914, puis fait référence à la bataille de la Marne en septembre 1914. 
Ce roman parle du désir, de l’insouciance, de l’adolescence, sur fond de guerre. La rencontre amoureuse du héros adolescent avec Marthe, dont le mari est au front, constitue le cœur du récit : « Ce mari commençait à me gêner plus que s’il avait été là » (p.103).
La publication de ce roman, ressenti comme une injure face aux sacrifices de la Grande guerre, fait scandale. Son adaptation au cinéma en 1947 par Claude Autant-Lara suscite encore plus de polémiques. 
 

Micheline Presle et Gérard Philippe dans Le Diable au corps, Cinémonde, 3 juin 1947

 

Le Bal du comte d’Orgel

Le deuxième roman de Raymond Radiguet, Le Bal du comte d’Orgel est publié par Grasset après sa mort, en 1924, accompagné d'une préface de Jean Cocteau.

Transposition moderne de la Princesse de Clèves de Madame de la Fayette, il décrit un univers mondain, aristocratique, une fête permanente dans un milieu de privilégiés, évoluant sur lui-même autour du comte et de la comtesse D’Orgel. Le roman raconte un triangle amoureux entre un jeune aristocrate de vingt ans, François François de Séryeuse, et un couple à la mode. Dès que le jeune François rencontre la comtesse D’Orgel le ton est posé :

Il la trouvait belle, méprisante et distraite. Distraite, en effet ; presque rien n'arrivait à la distraire de son amour pour le comte. (p. 19)
 

Raymond Radiguet par Lucien Daudet

Raymond Radiguet introduit également des éléments autobiographiques dans ce roman, dont l''intrigue s'inspire de sa déception avec la peintre Valentine Hugo. La figure du comte emprunte les traits de son ami le comte Étienne de Beaumont. Il compte aussi dans ses ascendants de sa grand-mère maternelle Marie Rose d’Audiffredy, cousine issus de germains de Joséphine de Beauharnais. Ce qui résonne avec les mentions initiales « Le mariage d’un Grimoard avec une demoiselle Tascher noue ces liens un peu lâches. " (p. 3) et « La jeune Marie Josèphe Tascher s’embarque pour la France et que l’on publie les bans de son mariage avec un Beauharnais. » (p. 4)

Avant la publication de ce deuxième roman, son auteur est mort prématurément, emporté par la fièvre typhoïde le 12 décembre 1923, à l’âge de 20 ans. Raymond Radiguet aura été un auteur précoce au destin trop rapide. Son œuvre contient nombre d'éléments autobiographiques. Un thème marquant de son œuvre est le désir couplé à l’adultère, à la fougue et à la transgression. Sa carrière littéraire fut marquée par sa rencontre avec Jean Cocteau. Gallica nous permet de redécouvrir ce jeune auteur disparut trop vite.   

 

Jacques Lipchitz. Portrait de Raymond Radiget (I920). Collection Lucien Daudet

  Quelques autres textes de Raymond Radiguet

On peut lire dans Gallica quelques uns des premiers poèmes de Radiget, par exemple :

Raymond Radiguet et Jean Cocteau fondent en mai 1920 Le Coq : société d'admiration mutuelle, une éphémère revue fantaisiste et avant-gardiste :

Raymond Radiguet par Jacques-Emile Blanche

 
​En mars 1923, Radiguet remercie son éditeur Bernard Grasset et s'exprime avec nuance sur le caractère autobiographique du Diable au corps :

« Ce petit roman d'amour n'est pas une confession, et surtout au moment où il semble davantage en être une. [...] le roman exigeant un relief qui se trouve rarement dans la vie, il est naturel que ce soit justement une fausse autobiographie qui semble la plus vraie. »

dans « Mon premier roman » (Les Nouvelles littéraires, 10 mars 1923). L'article est illustré par une reproduction du portrait de Jacques-Emile Blanche ci-dessus.

Raymond Radiguet dans la presse

 

 

 

Raymond Radiguet par Valentine Hugo. Lithographie. Le Vieux Saint Maur, 1er février 1974 
 

Bibliographie

Voir aussi

Commentaires

Soumis par @proutagram le 07/12/2023

Merci pour cet article très riche, qui me permet d'approfondir.
Je connais bien "Le Diable au corps" et assez bien le contexte des années d'après-guerre (en grand amateur de Proust, de Cocteau, de Colette), mais la carrière de Raymond Radiguet a été si courte dans les lettres qu'il est difficile d'en retrouver une chronologie fiable, étayée et documentée, comme ici.
Parmi les liens que vous proposez pour aller plus loin, j'ajouterais la biographie écrite par Chloé Radiguet et Julien Cendres : elle vient de paraître chez Robert Laffont pour le centenaire de la mort de l'auteur.

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