On serait ainsi tenté de donner raison à ceux qui veulent voir à Rouen, plus encore peut-être qu'à Paris et à Lyon, la première mani- festation d'une lutte de classes opposant avec netteté bourgeoisie et classe ouvrière. La réalité est cependant plus complexe car si l'on a bien affairé à un mouvement ouvrier authentique, le: nivellement pro- létarien n'a pas supprimé les hiérarchies et les catégories qui divisent profondément les travailleurs. La dynamique qui les emporte dès la fin février 1848 ne se nourrit pas d'un véritable projet de société socialiste. L'influence dès idées: de; Louis Blanc et de celles des eabe- tistes, qui n'est pas: absente a Rouen, demeure cependant limitée. La hardiesse et la violence du mouvement ouvrier sont liées plus vraisem- blablement à la réanimation chez les travailleurs du vieux schéma de la révolution française. L'explosion anti-capitaliste a bien été pro- voquée par la revendication sur' le: salaire et le temps de travail, elle s'exprime néanmoins; par une dénonciation d'unenouvelle aristocratie et par un combat contré les «tyrans».
Les affrontements de Rouen, dans lesquels on voit parfois hâtive- ment une « répétition générale » de ceux de juin 1848, se distinguent tout à la fois des révoltes: populaires traditionnelles et: du mouvement révolutionnaire socialiste. Au-delà de la contrainte immédiate de la misère et de la place dans les rapports de production jouent les eli- vages idéologiques. Au sein dû monde ouvrier s'opposent dynamique révolutionnaire et .inertie conservatrice mais toutes deux puisent aux mêmes sources des traditions populaires. Niveau culturel et prise de conscience: politique semblent aller de pair, comme si la redécouverte de la hardiesse des révolutionnaires de la fin du siècle passé devait passer par l'expérience de la culture nouvelle. Sans ce détour, la tradi- tion populaire joue en faveur de. la société des notables et renvoie Fouvrier dans la mouvance des maîtres.
Le monde ouvrier' retrouve son unité dans l'espoir de voir s'impo- ser la république qui ne peut être le régime des filateurs. La répu- blique appelée par les; ! ouvriers rouennais ne doit pas susciter de profonds bouleversements économiques et sociaux mais, faite d'huma- nité et de justice, elle doit reconnaître à l'ouvrier sa place, sa dignité de travailleur dans une société qui, jusque-là, lui a refusé tout autre accueil que celui du marché du travail. Cette ferveur républicaine; qui participe désormais plus du mythe que de la stratégie politique, ■inquiète cependant les notables. Alors qu'à Paris le ressort révolu- tionnaire semble cassé, les ouvriers rouennais, avec obstination, conti- nuent à lutter et leur combat rejoint le vaste camp populaire qui entend bâtir la « République des ouvriers et des paysans ». Il ne faudra pas moins d'un coup d'Etat pour mettre fin à cet espoir.
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