Dans les premières décennies de la Troisième République, lorsque le ministère de l'Instruction publique effectua dé profondes réformes dans l'enseignement supérieur, le recrutement universitaire connut iine croissance considérable. De 11 200 environ en 1876, le nombre des étudiants passa à 42 000 vers 1914, soutenant favorablement la compa- raison avec le taux de croissance des universités allemandes. L'aug- mentation des effectifs fut le résultat de nombreux facteurs, notam- ment les changements socio-économiques grâce auxquels les carrières ouvertes par les diplômes universitaires exercèrent une attirance accrue sur le public, et les mesures administratives qui facilitèrent l'accès à l'enseignement supérieur. Deux nouveaux groupes d'étudiants — lés femmes et les étrangers — constituaient ensemble 21 % des effectifs vers 1914 (1). \
Pour les grands universitaires qui soutenaient le mouvement de ré- formes, l'augmentation des effectifs apparaissait comme éminemment souhaitable. Tout étudiant supplémentaire accroissait le budget uni- versitaire en versant des droits et légitimait la demande de crédits supplémentaires de la part des doyens et administrateurs. Dans une perspective politique, cette expansion était le couronnement logique des efforts de la Troisième République pour imposer l'intégration sociale à travers l'éducation. Afin de surmonter le divorce issu de, là division de l'enseignement secondaire entré un secteur privé catho- lique et Un secteur public laïque il fallait soumettre le plus d'étu- diants possible aux effets salutaires d'une éducation universitaire sus- ceptible d'effacer les divisions sociales et religieuses.
Pour faire passer cet idéal dans la réalité des faits, les études uni- versitaires, devaient être fondamentalement transformées. On effectua des réformes de structuré et l'on proposa de nouveaux cours. Mais au-delà des programmes officiels, on espérait que les modèles de la sociabilité étudiante seraient modifiés. A la place de l'individualisme traditionnel des étudiants, les réformateurs universitaires cherchaient à imposer la « solidarité » et la vie communautaire. On comptait que les associations étudiantes deviendraient les instruments de cette socialisation. Nous analyserons donc les efforts des étudiants et des
Je remercie Othrnar Keel de ses commentaires et critiques. Là traduction est de Claudie Weill.
(1) Cf. G, WEISZ, The Emergence of The French Universities 1863-1914, sous presse à Princeton University Press, chapitre 7.
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