FONTENAY-LE-COMTE.
Felicium ingeniorum fons et scaturigo.
FRANgOIS Iejl.
« A tort plus qu'à raison, vous vous despitez de voir foiblir la source des beaux
esprits de vostre villotte, écrivait, en 1641, Pierre de Marca à l'historien Jean Besly.
Estimez, tout au contraire, qu'elle se repose de sa trop grande libéralité et espargne pour
d'autres esclusées, qui ne seront moindres que les passées. L'arrest qu'elle faict ne l'em-
pesche de répandre filets argentez et ruisselets, qui seroient par ailleurs prisez grosses
rivières, puisqu'en vous est le tesmoignage que le présent le cède de peu au temps
escoulé. Si vous n'estiez là, je dirois que le génie de Fontenay-le-Comte sommeille, jusques
à quand il playra à Dieu le faire reflorir. Les corruptions de son peuple ne feront
obstacle au réveil, non plus que les vices, que le peinctre a mis tout à l'entour de
l'homme, l'empeschent d'ouïr la voix de la trompette de l'ange, et de se lever pour
fournir une nouvelle carrière. »
Il y a plus de deux siècles que le savant Béarnais traçait ces lignes (1), et l'esclusée
promise se fait toujours attendre. Quelques minces ruisselets ont seuls montré depuis
que la source n'était pas tout à fait tarie; mais ce n'a plus été, comme au temps de
Viete et comme dans l'œuvre de Michel-Ange, à laquelle Marca fait certainement allu-
sion (2), le réveil du génie plein de sève et de jeunesse. Au lieu de cet homme aux formes
athlétiques, qui, d'un mouvement si fier, se soulève à l'intonation de l'envoyé céleste,
et semble prendre possession du monde fléchissant sous sa forte main ; au lieu de cette
personnification grandiose du génie moderne, prêt à s'affranchir du cortége immonde qui
l'enserre encore, entrevu par l'artiste dans un moment d'intuition sublime, on n'a plus,
comme dans la première pensée du maître, que les pâles efforts d'un champion robuste
mais fatigué, voulant lutter en vain contre l'épuisement qui l'accable. De nos jours,
la situation n'a pas changé. Trop de causes empêchent maintenant les petites villes de
province de grandir à la vie intellectuelle, pour qu'il soit possible d'espérer jamais
peut-être une nouvelle floraison du génie fontenaisien; mais il ne lui est pas interdit
de montrer, par intervalles, que la tradition des hommes du xvie siècle n'est pas
complètement perdue, et qu'elle se transmet de génération en génération, avec une
(1) Pierre de Marca, auteur d'une Histoire du Béarn, sa patrie, et d'un livre sur la Concorde du
sacerdoce et de l'empire. Il fut d'abord président du parlement de Pau, puis ministre de Louis XIII,
évêque de Conserans, archevêque de Toulouse., et enfin archevêque de Paris.
(2) Il existe plusieurs gravures de cette composition, présentant toutes de notables différences entre elles.
On peut citer entre autres celles de Rossi, Steni, Soyez et du Magasin pittor. 1843, p. 187.
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Felicium ingeniorum fons et scaturigo.
FRANgOIS Iejl.
« A tort plus qu'à raison, vous vous despitez de voir foiblir la source des beaux
esprits de vostre villotte, écrivait, en 1641, Pierre de Marca à l'historien Jean Besly.
Estimez, tout au contraire, qu'elle se repose de sa trop grande libéralité et espargne pour
d'autres esclusées, qui ne seront moindres que les passées. L'arrest qu'elle faict ne l'em-
pesche de répandre filets argentez et ruisselets, qui seroient par ailleurs prisez grosses
rivières, puisqu'en vous est le tesmoignage que le présent le cède de peu au temps
escoulé. Si vous n'estiez là, je dirois que le génie de Fontenay-le-Comte sommeille, jusques
à quand il playra à Dieu le faire reflorir. Les corruptions de son peuple ne feront
obstacle au réveil, non plus que les vices, que le peinctre a mis tout à l'entour de
l'homme, l'empeschent d'ouïr la voix de la trompette de l'ange, et de se lever pour
fournir une nouvelle carrière. »
Il y a plus de deux siècles que le savant Béarnais traçait ces lignes (1), et l'esclusée
promise se fait toujours attendre. Quelques minces ruisselets ont seuls montré depuis
que la source n'était pas tout à fait tarie; mais ce n'a plus été, comme au temps de
Viete et comme dans l'œuvre de Michel-Ange, à laquelle Marca fait certainement allu-
sion (2), le réveil du génie plein de sève et de jeunesse. Au lieu de cet homme aux formes
athlétiques, qui, d'un mouvement si fier, se soulève à l'intonation de l'envoyé céleste,
et semble prendre possession du monde fléchissant sous sa forte main ; au lieu de cette
personnification grandiose du génie moderne, prêt à s'affranchir du cortége immonde qui
l'enserre encore, entrevu par l'artiste dans un moment d'intuition sublime, on n'a plus,
comme dans la première pensée du maître, que les pâles efforts d'un champion robuste
mais fatigué, voulant lutter en vain contre l'épuisement qui l'accable. De nos jours,
la situation n'a pas changé. Trop de causes empêchent maintenant les petites villes de
province de grandir à la vie intellectuelle, pour qu'il soit possible d'espérer jamais
peut-être une nouvelle floraison du génie fontenaisien; mais il ne lui est pas interdit
de montrer, par intervalles, que la tradition des hommes du xvie siècle n'est pas
complètement perdue, et qu'elle se transmet de génération en génération, avec une
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On peut citer entre autres celles de Rossi, Steni, Soyez et du Magasin pittor. 1843, p. 187.
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