Source : Bibliothèque nationale de France, département Collections numérisées, 2012-166896
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 16/10/2012
SÉANCE DU 17 JUIN 1927 673
mettaient de s'y grouper pour une défense commune en y enfermant leurs familles et leurs biens les plus précieux ; la solidité de ces murailles pouvaient défier un premier assaut ; des barricades et des hourdages improvisés permettaient en outre de tenir les assaillants en respect.
Il y eut, suivant le cas, des églises qui dès l'origine eurent le double caractère religieux et défensif; d'autres, les plus nombreuses, qui d'abord exclusivement destinées au culte, furent aménagées en refuge défensif sous la menace de dangers. Presque toutes les abbayes élevées en France furent tout de suite dans l'obligation de se fortifier. Une des plus célèbres d'entre elles, sur la côte normande, le mont St-Michel, est encore aujourd'hui un magnifique spécimen d'architec- ture militaire du Moyen âge. A Moissac le clocher-porche, qui recouvre l'entrée de l'église actuelle, est un reste remarquable de la fortification de l'ancienne abbaye.
Dans les villes et villages qui furent entourés de remparts, l'église s'est souvent trouvée sur le pourtour de l'enceinte, et tout naturellement ses murs ont fait partie du rempart et se sont garnis de chemins de ronde, créneaux et mâchi- coulis. Enlart, dans son traité d'archéologie religieuse, signale ce cas des églises fortifiées, en faisant observer que les organes défensifs formaient en général un étage distinct au-dessus des voûtes, dont l'accès était extérieur à l'église, de sorte que le service religieux n'en était aucunement affecté.
Quelques églises furent à elles seules de petites forteresses.
C'est le cas de Maguelonne près de Montpellier et des Saintes- Maries, élevées au bord de la mer, sur un rivage exposé aux descentes des pirates barbaresques. Parfois même le cime- tière, contigu à l'église et bordé de murs solides, a pu servir de première défense.
Il arriva aussi que le clocher fut une tour défensive, notam- ment dans le cas des clochers-porches. La base était alors une tour carrée surélevée, à murs épais, surmontée d'une tour plus légère contenant les cloches, et les locaux de la tour, à défaut de maison .commune sûre, servaient de dépôt pour les archives et pour les objets dont la conservation importait à la communauté.
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