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II.
HISTORIQUE.
Cet important produit fut-il connu des anciens ? On
l'ignore ; on ne commence à avoir des renseignements à
son sujet qu'à partir du XVIe siècle, date à laquelle les
Espagnols décrivirent les balles, faites d'une substance
particulière, qu'employaient les Indiens pour jouer à la
paume. La première constatation de ce genre est due
à Fernandez d'Oviedo (i). Herrera y Tordesillas (2)
confirma et compléta ces renseignements : lors du deuxième
voyage de Christophe Colomb, il observa, en effet, que
les habitants d'Haïti confectionnaient des balles à jouer
au moyen de la gomme d'un arbre, balles qui étaient d'une
grande légèreté et rebondissaient beaucoup mieux que
celles de Castille, bien qu'elles fussent plus grosses.
Torquemada est encore plus précis : dans sa Monar-
quia Indiana, publiée à Madrid en 1615, il donne une
courte description d'un végétal nommé par les Indiens du
Mexique Ulequahuitl, lequel fournit un suc blanc, très
abondant, se transformant en gomme élastique par
dessiccation.
Les Mexicains recueillaient ce suc dans des calebasses
et le coagulaient ensuite par l'eau chaude. Le végétal dont
il s'agit ici est le Castilloa elastica Cerv.
Cet auteur nous fait ensuite connaître les usages assez
nombreux auxquels cette substance était employée. Il
signale notamment son emploi par les Espagnols pour
cirer leurs manteaux de chanvre contre la pluie.
(1) Eistoria general y natural de las Indias, por el capitan Gonzalo
Fernandez de Oviedo y Valdez. Séville, 1535, réédité à Madrid, 1851, lib.
V, cap. 11, p. 165.
(2) Histoire générale des voyages et conquêtes des Castillans dans
les isles et terre ferme des Indes occidentales. Madrid, 1601. Traduction
de N. de la Coste, Paris, 1659, 1. 1, liv. 111 et iv.
II.
HISTORIQUE.
Cet important produit fut-il connu des anciens ? On
l'ignore ; on ne commence à avoir des renseignements à
son sujet qu'à partir du XVIe siècle, date à laquelle les
Espagnols décrivirent les balles, faites d'une substance
particulière, qu'employaient les Indiens pour jouer à la
paume. La première constatation de ce genre est due
à Fernandez d'Oviedo (i). Herrera y Tordesillas (2)
confirma et compléta ces renseignements : lors du deuxième
voyage de Christophe Colomb, il observa, en effet, que
les habitants d'Haïti confectionnaient des balles à jouer
au moyen de la gomme d'un arbre, balles qui étaient d'une
grande légèreté et rebondissaient beaucoup mieux que
celles de Castille, bien qu'elles fussent plus grosses.
Torquemada est encore plus précis : dans sa Monar-
quia Indiana, publiée à Madrid en 1615, il donne une
courte description d'un végétal nommé par les Indiens du
Mexique Ulequahuitl, lequel fournit un suc blanc, très
abondant, se transformant en gomme élastique par
dessiccation.
Les Mexicains recueillaient ce suc dans des calebasses
et le coagulaient ensuite par l'eau chaude. Le végétal dont
il s'agit ici est le Castilloa elastica Cerv.
Cet auteur nous fait ensuite connaître les usages assez
nombreux auxquels cette substance était employée. Il
signale notamment son emploi par les Espagnols pour
cirer leurs manteaux de chanvre contre la pluie.
(1) Eistoria general y natural de las Indias, por el capitan Gonzalo
Fernandez de Oviedo y Valdez. Séville, 1535, réédité à Madrid, 1851, lib.
V, cap. 11, p. 165.
(2) Histoire générale des voyages et conquêtes des Castillans dans
les isles et terre ferme des Indes occidentales. Madrid, 1601. Traduction
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