Les vues prophétiques de Villemin sur l'histoire naturelle de la tuberculose A propos du cent-cinquantenaire de sa naissance H. BAYLON (*)
Il y a douze ans, le regretté Professeur Maurice Bariéty commémorait à cette tribune la découverte de l'inoculabilité de la tuberculose par Jean- Antoine Villemin. L'année qui vient de s'écouler marquait le cent cinquan- tenaire de sa naissance en 1827 et, à cette occasion, je voudrais évoquer à nouveau cette attachante figure de savant, l'une des plus pures illustrations de l'Ikole du Val-de-Grâce.
Né près de Bruyères, dans une famille modeste, des appuis bienveillants lui permettent de poursuivre des études classiques, à l'issue desquelles il est admis en 1849 comme élève à l'Hôpital Militaire d'Instruction de Strasbourg.
Au cours de ses Études, il devient Aide d'Histoire Naturelle à la Faculté et, à leur terme, en 1853, il présente une thèse sur les « Collections purulentes du rein. L'année suivante, il est lauréat de sa promotion au Concours de sortie de l'école Impériale du Val-de-Grâce. Pendant six ans il va ensuite exercer les fonctions de Médecin au 7e et au lIe Régiment d'Artillerie, avant de revenir en 1860 à l'Hôpital Militaire d'Instruction de Strasbourg où, sur concours, il est nommé répétiteur de physiologie.
Quatre années vont suffire à cet esprit curieux des grands courants de pensée, des premières découvertes qui préludent à l'essor prodigieux de la Médecine Française dans la deuxième moitié du xixe siècle pour acquérir tous les éléments nécessaires à son épanouissement scientifique.
Chargé d'enseigner la physiologie, il a lu et médité les célèbres « Leçons de physiologie expérimentale appliquées à la médecine » publiées par Claude Bernard en 1855 et s'est initié à la rigueur de l'expérimentation sur l'animal.
Pasteur a déjà démontré que les ferments étaient des organismes vivants et Davaine a décelé dans le sang des moutons charbonneux des bâtonnets vivants ou bactéridies. Les esprits hardis pressentent la nature bactérienne des maladies virulentes.
Enfin, les progrès réalisés dans le domaine de l'optique permettent le développement de l'histologie et de l'histologie-pathologique. La méthode anatomo-clinique inaugurée au début du siècle par Laennec y trouve son prolongement jusque dans l'intimité des lésions et des tissus. Villemin emploie
(*) Hôpital cfInstruction des Armées du Val-de-Grâce, 277 bis, rue Saint-Jacques, 75230 Paris Cedex 05.
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