SALVATOR
par
Lucienne FAVRE
IL se nomme Salvator mais on lui dit plutôt Sauveur
et même « Sauveur de Boufarik », pour le distin-
guer de tant d'autres qui, portant un prénom sem-
blable, n'ont pas droit par tant d'ancienneté, de
valeur ou de bonne fortune à cet anoblissement.
Sauveur de Boufarik est l'un des grands seigneurs
de la plaine de la Mitidja. A cinquante kilomètres
d'Alger, il règne sur cinq cents hectares de vigne, une
orangerie, des plantations de géranium, une distillerie
de parfums, un bois d'oliviers, d'innombrables euca-
lyptus, caroubiers, platanes, de nombreuses têtes de
bétail, une tourbe humaine composée d'Arabes, de
Kabyles, de Marocains, d'Espagnols, de Maltais, d'Ita-
liens, de Méditerranéens, des meilleures comme des
pires contrées, d'ailleurs tous naturalisés Français, à
moins d'obstination particulière, dès la deuxième géné-
ration. Une équipe de condamnés aux travaux publics
logée à l'écart de la ferme sous la surveillance de
quelques gardiens et, au plein de l'été, certaines tribus
de nomades du Sud qui remontent jusqu'au Tell
autant pour fuir l'excessive chaleur du désert que
pour gagner dans les fermes européennes de quoi
vivre oisivement au Sahara pendant le reste de l'an-
née, complète;.'. 'e personnel qui besogne sur les terres
de ce moderne iéu.'al.
L'ascendance de Sauveur est assez mêlée. Son père
était des Baléares, sa mère originaire du Piémont. On
trouve dans les ancêtres de Sauveur, des Valenciens,
des Catalans, des Sardes, des Corses, une fille de la
Sabine. Mais ses deux frères aînés ont été tués en
Artois au début de la grande guerre. Sauveur, un peu
plus tard, sous l'uniforme des zouaves, a laissé sur les
champs de bataille de France quelques pintes de. sang.
De cette famille jadis nombreuse, composée de trois
fils et de quatre filles, actuellement, par la faute de la
guerre, de diverses maladies épidémiques (typho'ide et
typhus), de la malaria, d'accidents dus à la malice du
hasard et d'une hygiène infantile déplorable (telle
qu'on la pratique le plus souvent dans ce pays), il ne
subsiste que Sauveur et sa plus jeune soeur Rose,
mariée dans la province d'Oran à un instituteur. Sau-
veur ne la voit guère et ce n'est pas tellement à cause
de la distance, mais il estime qu'elle a déchu en épou-
sant un fonctionnaire de basse taille et d'allure
chétive.
— Va savoir ! Oh ! mon pauvre ! Ce qui lui a pris,
à cette belle fille, de se marier avec ce marque-mal 1
Sauveur mesure un mètre quatre-vingts sous la toise ;
quand il vous tend la main, il a le plus souvent la
modestie de ne vous présenter que deux doigts, tant
ses phalanges et ses paumes sont vastes. Ses épaules
ne franchissent pas facilement les portes de trams. ou
d'autos conçues selon, les dimensions des hommes
ordinaires, des mâles de peu. C'est l'une des coquette-
ries de Sauveur que de se présenter de biais devant
les ouvertures normales. L'un de ses détracteurs va
jusqu'à prétendre qu'il fit ainsi quand il fut délégué
pour ranimer la flamme immortelle sous l'Arc de
Triomphe.. H est au moins certain qu'il dit orgueilleu-
sement à son tailleur, chaque fois qu'il essaie un
costume : . '
— A moi, va, va, petit, pas besoin que tu me les
rembourres, les épaules. La nature et ma mère, mieux
que toi, elles y ont déjà réussi 1
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