Le paradis perdu (2e édition) / de Milton ; traduit par Dupré-de-Saint-Maur

LIVRE I. - Milton expose d'abord, en peu de mots, le sujet du poème, la désobéissance de l'homme et sa punition. Il nomme ensuite l'auteur du péché, le Serpent, ou plutôt Satan, qui, sous la forme du serpent, séduisit nos premiers pères pour se venger de Dieu, dont la justice redoutable l'avait chassé du ciel en le précipitant dans l'abime avec les compagnons de sa révolte. Après avoir passé légèrement sur cette action, le poète entre en matière, et présente Satan et ses anges au milieu des enfers, qu'il ne place point au centre du monde, puisque le ciel et la terre n'existaient point encore, mais dans les ténèbres extérieures, qui sont mieux connues sous le nom de Chaos. Ils y paraissent plongés dans l'étang de feu, évanouis et foudroyés. Le prince des ténèbres reprend ses esprits, et, revenu à lui-même, il adresse la parole à Belzébuth, le premier après lui en puissance et en dignité; ils confèrent ensemble sur leur chute malheureuse. Satan réveille ses légions. Elles s'élèvent hors des flammes. On voit leur nombre prodigieux, leur ordre de bataille, et leurs principaux chefs sous le nom des idoles connues par la suite en Chanaan et dans les pays voisins. Le prince des démons les harangue et les console par l'espérance de regagner le ciel. Il leur parle aussi d'un nouveau monde et d'une nouvelle créature qui devait un jour exister, car plusieurs Pères croient que les anges ont été créés longtemps avant ce monde visible; il propose d'examiner en plein conseil le sens d'une prophétie sur la création, et de déterminer ce qu'ils peuvent tenter en conséquence. Ses associés y consentent et construisent en un moment Pandoemonium, palais de Satan. Les puissances infernales s'y assemblent pour délibérer.

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LIVRE II. - Satan agite dans le conseil s'il est à propos de hasarder encore une bataille pour recouvrer le ciel. Quelques-uns sont de cet avis; d'autres s'y opposent. Un troisième parti prévant. On conclut qu'il faut avant tout suivre l'idée de Satan, et éclaircir la prophétie ou la tradition du ciel, au sujet du nouveau monde destiné à des créatures peu inférieures aux anges, et qui devaient exister à peu près dans ce temps. Embarras pour savoir qui sera envoyé à la découverte du monde. Satan se charge tout seul de cette entreprise; il reçoit des honneurs et des applaudissements. Le conseil fini, les esprits se dispersent, et, pour charmer leurs maux, s'occupent à différents exercices en attendant le retour de leur grand général. Satan arrive aux portes de l'enfer qu'il trouve fermées et gardées par des monstres affreux. Après quelques éclaircissements les portes lui sont ouvertes. Il aperçoit le gouffre entre l'enfer et le ciel: il traverse l'abime avec beaucoup de difficultés. Le Chaos, qui préside dans cet espace, lui désigne sa route vers le monde qu'il cherchait.

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LIVRE III. - L'Eternel, du haut de son trône, voit Satan qui vole vers le monde nouvellement créé. Il le montre à son Fils assis à sa droite. Il prédit que l'homme se rendra coupable, et fait voir qu'on ne peut accuser sa justice ni sa sagesse en ce qu'il a créé l'homme libre et capable de résister à la tentation. Il déclare qu'il lui fera grâce, parce que l'homme n'est pas tombé de lui-même, comme Satan, mais par séduction. Le Fils de Dieu glorifie son Père, et lui rend grâce de sa bonne volonté pour le genre humain; mais le Tout-Puissant lui témoigne que sa justice divine veut une satisfaction, que l'homme a offensé la majesté suprême en aspirant à son rang, et qu'ainsi il doit mourir avec toute sa postérité, à moins que quelqu'un, capable d'expier l'offense de l'homme, ne subisse la punition. Le Fils de Dieu s'offre immédiatement; le Père l'accepte, consent à son incarnation, et prononce qu'il sera exalté au-dessus de tous sur la terre et dans le ciel. Il commande aux saints anges de l'adorer; ils obéissent, et tous les coeurs, unissant leurs voix aux doux sous de leurs harpes, célèbrent la gloire du Père et du Fils. Satan descend sur la surface extérieure de ce monde; de là il passe à l'orbe du soleil. Il aborde Uriel, conducteur de cette sphère lumineuse; mais avant de le joindre il se transforme en ange de lumière, et, prétextant que le zèle lui a fait entreprendre ce voyage pour contempler la nouvelle création et l'homme que Dieu y avait placé, il s'informe du lieu de sa demeure. Après l'avoir apprise, il part et s'abat sur le sommet du mont Niphatès.

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LIVRE IV. - La vue d'Eden et du lieu où Satan doit exécuter l'attentat qu'il a projeté contre Dieu et contre l'homme commence à l'intimider. Il se trouve agité de plusieurs passions, d'envie, de crainte et de désespoir; mais il se confirme dans le mal, et s'avance dans le Paradis. Description de la montagne au haut de laquelle il est situé. Il franchit tous les obstacles, se transforme en vautour, et se perche sur l'arbre de vie, qui s'élevait au-dessus de tous. Peinture de ce jardin délicieux. Satan considère Adam et Eve. La noblesse de leur figure et le bonheur de leur état le frappent d'étonnement. Il persiste dans la résolution de travailler à leur ruine. Pour les mieux connaître, il épie en secret leurs discours. Par ce qu'il leur entend dire, il apprend qu'il leur était défendu de manger du fruit de l'arbre de la science; il fonde là-dessus le plan de sa tentation, et se propose de les engager à désobéir. Il diffère son attaque, afin de s'instruire plus particulièrement de leur état avant de rien entreprendre. Uriel, descendant sur un rayon du soleil, avertit Gabriel, à qui la garde des portes du Paradis était confiée: il lui fait entendre qu'un esprit infernal s'était échappé, qu'il avait passé vers l'heure du midi par sa sphère, sous la forme d'un ange heureux; qu'il s'était transporté en Paradis, et que ses gestes furieux sur le mont l'avaient trahi. Gabriel promet de le trouver avant le lever du soleil. Adam et Eve s'entretiennent ensemble, et se retirent à la fin du jour pour goûter les douceurs du sommeil. Leur prière du soir. Gabriel fait faire la ronde aux esprits qui étaient de garde, et il détache deux anges vers le berceau d'Adam, de peur que le malin esprit n'entreprenne quelque chose contre nos premiers pères pendant leur repos. Ils le trouvent à l'oreille d'Eve, occupé à la tenter dans un songe, et ils l'amènent de force vers Gabriel. Il répond fièrement et se prépare au combat; mais effrayé par un signe du ciel, il s'enfuit hors du Paradis.

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LIVRE V. - Au lever du jour, Eve raconte à Adam un songe qui l'a troublée pendant la nuit. Quoiqu'il en soit attristé, il la console. Ils sortent pour prendre soin du jardin. Leur cantique du matin à la porte du berceau. Dieu, pour rendre l'homme inexcusable, envoie Raphaël afin qu'il l'avertisse de ne point s'écarter de l'obéissance, de faire un bon usage de sa liberté, et d'être en garde contre son ennemi. Il le charge de lui découvrir quel est cet ennemi, la cause de sa haine, et ce qui peut être utile à Adam. Raphaël descend au Paradis. Son apparition. Adam, assis à la porte de son berceau, l'aperçoit de loin; il va à sa rencontre, et le conduit à sa demeure où il l'invite à un repas champêtre. Leurs discours pendant ce repas. Raphaël s'acquitte de sa commission, avertit Adam de son état, lui découvre son ennemi. Il lui apprend, pour satisfaire à sa prière, quel est celui qui le veut détruire, et quel est le sujet de son inimitié. Il lui expose le commencement et la cause de la rébellion qui arriva dans le ciel; comment Satan entraina ses légions du côté du nord, les pressa de se révolter, et les séduisit, excepté le seul Abdiel, séraphin zélé, qui disputa contre lui et l'abandonna.

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LIVRE VI. - Raphaël continue sa narration. Il apprend à Adam comment Michel et Gabriel eurent ordre de marcher contre Satan et ses anges. Description du premier combat dans le ciel. Satan et ses puissances se retirent à la faveur de la nuit. Il assemble un conseil, invente des machines infernales qui, dans le combat suivant, causent quelque désordre dans l'armée de Michel; mais enfin les bons anges arrachent les montagnes et enterrent les machines de Satan. Le désordre s'augmente de plus en plus; l'Eternel envoie son Fils, à qui l'honneur de cette bataille était réservé. Il vient sur le champ de bataille, revêtu de la puissance du Père, et, défendant à ses légions de faire aucun mouvement, il pousse son char, et s'avance la foudre à la main. Ses ennemis sont d'abord renversés; il les poursuit jusqu'à l'extrémité du ciel qui s'ouvre en deux: les démons se précipitent jusques au fond de l'abime que la justice divine leur avait creusé. Le Messie triomphant retourne vers son Père.

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LIVRE VII. - A la prière d'Adam, Raphaël explique comment et pourquoi le monde a été créé. Il lui apprend que Dieu, après avoir chassé du ciel Satan et ses anges, déclara le dessein qu'il avait de produire un autre monde et d'autres créatures pour l'habiter. Il envoie son Fils avec un glorieux cortége d'anges pour accomplir l'ouvrage des six jours. Les esprits célestes en célèbrent la consommation par des hymnes et des cantiques, et remontent au ciel à la suite du Créateur.

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LIVRE VIII. - Adam fait diverses questions sur les mouvements célestes. Il reçoit une réponse douteuse, et une exhortation de chercher plutôt à s'instruire de ce qui lui peut être utile. Il y souscrit, et pour retenir Raphaël il lui rapporte ses premières idées après sa création; comment il fut enlevé dans le paradis terrestre; son entretien avec Dieu touchant sa solitude. Il obtient une compagne, et raconte à l'ange quels furent ses transports en la voyant. Raphaël lui fait là-dessus une leçon utile, et retourne au ciel.

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LIVRE IX. - Satan ayant parcouru la terre, et s'étant armé de malice, revient de nuit comme un brouillard dans le Paradis. Il s'insinue dans le serpent tandis qu'il dormait. Adam et Eve sortent au lever de l'aurore pour leurs occupations ordinaires. Eve propose de s'écarter l'un de l'autre, et de travailler séparément. Adam s'y oppose, alléguant le danger prochain, et la crainte qu'il a que l'ennemi dont ils ont été avertis ne vienne la tenter quand elle sera seule. Eve, touchée de ce qu'il ne la croit pas assez circonspecte ni assez ferme, persiste dans sa première idée, afin de faire preuve de sa vertu. Adam se rend à la fin. Le serpent la trouve seule et l'aborde avec souplesse. D'abord il la regarde, ensuite il lui parle en terme flatteurs, et l'élève au-dessus de toutes les créatures. Eve, surprise de l'entendre parler, lui demande comment il a acquis la voix et la raison humaine, qu'il n'avait point dans son origine. Le serpent répond que le fruit d'un certain arbre du jardin lui a procuré ces avantages. Eve le prie de la conduire à cet arbre. Elle trouve que c'est celui de la science qui leur était interdit. Le serpent l'engage à manger du fruit; elle le trouve exquis, et elle délibère quelque temps si elle en fera part à Adam, ou non. Enfin elle lui porte une branche garnie de ses fruits. Adam est d'abord consterné; mais, par un excès d'amour, il prend la résolution de périr avec elle, et, s'aveuglant lui-même, il mange du fruit. Quels en furent les effets. Ils cherchent d'abord à couvrir leur nudité; ensuite la discorde se met entre eux, et ils en viennent aux reproches.

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LIVREX. - Aussitôt que les Anges ont connu la désobéissance de l'homme, ils abandonnent le paradis et remontent au ciel pour justifier leur vigilance. Le Fils de Dieu, envoyé pour juger les coupables, descend, prononce le jugement, et touché de compassion, il les habille tous deux et remonte. Le Péché et la Mort, assis jusque là aux portes de l'enfer, sentant par une sympathie merveilleuse le succès de Satan dans ce nouveau monde, et le crime de ceux qui l'habitent, prennent la résolution de ne pas rester davantage aux enfers, mais de se transporter vers la demeure de l'homme pour trouver Satan. Ils font une communication de l'enfer à ce monde, et construisent un pont à travers le chaos, en suivant la route que Satan avait d'abord tenue; ensuite, se préparant à descendre sur la terre, ils le rencontrent qui revenait tout fier de ses succès. Leur congratulation mutuelle. Satan arrive à Pandoemonium: il raconte avec vanité dans une pleine assemblée la victoire qu'il a remportée sur l'homme. Au lieu des applaudissements qu'il comptait recevoir, il entend un sifflement général. Les Anges de ténèbres sont changés tout-à-coup en serpents: ils rampent tous, suivant le jugement prononcé dans le Paradis. Un bois de la même nature que l'arbre défendu s'élève auprès d'eux. Ils montent avidement sur les branches pour prendre du fruit, et mâchent de la poussière et des cendres amères. Le Péché et la Mort infectent la nature. Dieu prédit que son Fils les détruira un jour tous deux. Il commande à ses Anges de faire diverses altérations dans les cieux et parmi les éléments. Adam, s'apercevant de plus du changement de son état, pleure amèrement, et repousse Eve, qui met tout en usage pour le consoler. Elle redouble ses efforts et l'apaise enfin: elle songe à détourner la malédiction qui devait tomber sur leur postérité, et propose à Adam des moyens violents qu'il n'approuve point. Il conçoit de meilleures espérances: il lui rappelle la promesse qui leur a été faite, que sa race tirera vengeance du serpent, et il l'exhorte à se joindre avec lui pour apaiser, par la pénitence et par les prières, la Divinité offensée.

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LIVRE XI. - Le Fils de Dieu intercède pour nos premiers pères, qui confessent leur faute; il présente leurs prières à son Père. Le Seigneur les exauce; mais il déclare qu'ils ne sauraient rester plus longtemps dans le Paradis. Il envoie Michel avec une légion de chérubins pour les chasser du Jardin de délices; il lui ordonne cependant de révéler auparavant à Adam ce qui arrivera dans la suite des temps. Descente de Michel. Adam fait observer à Eve quelques signes funestes. Il discerne l'arrivée de Michel, et s'avance au-devant de lui. L'Ange lui annonce l'arrêt de son exil. Lamentations d'Eve. Adam tâche d'obtenir grâce; enfin il se soumet . L'Ange le conduit sur une hauteur du Paradis, et lui découvre, dans une vision, ce qui doit arriver jusqu'au déluge.

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LIVRE XII. - Michel expose dans une narration ce qui suit le déluge. Abraham lui donne occasion d'expliquer à Adam quelle sera la race de la femme, suivant la promesse qui leur avait été faite dans le jugement prononcé sur eux; l'Incarnation du Fils de Dieu, sa Mort, sa Résurrection, son Ascension, l'état de l'Eglise jusqu'à son second avénement. Adam consolé remercie l'Archange, et descend de la montagne avec Michel. Il éveille Eve, qui avait dormi pendant tout ce temps, mais dont l'esprit avait été calmé par des songes favorables. Michel les prend tous deux par la main, et les conduit hors du Paradis. On voit l'épée de feu flamboyante derrière eux, et les chérubins placés dans le jardin pour en garder les avenues.

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FIN DE LA TABLE.