Jacques Soustelle (1912-1990) ' reste surtout connu comme spécialiste des civilisations précolombiennes et comme partisan déclaré de l'Algérie française. Or cet ethnologue américaniste qui tint toujours à se définir envers et contre tout 2 comme «un homme de gauche» 3, fut aussi Commissaire national à l'Information, responsable des Services spéciaux de la France combattante et secrétaire général du Rassemblement du peuple français. Quatre fois élu député, il occupa divers postes ministériels dont celui de l'Information et fut nommé gouverneur général de l'Algérie (1955-1956) : de l'entourage le plus immédiat de De Gaulle à l'affrontement et à la proscription durant la Présidence du général 4. Comment ce brillant normalien 5, agrégé de philosophie, élève de Paul Rivet puis sous-directeur du Musée de l'Homme est-il venu à une carrière politique ? Comment s'est construit cet important acteur tant du débat politique national que des relations franco-mexicaines ; un acteur qui, à vrai dire, n'émergea très nettement aux yeux de l'opinion publique française que lors de la crise algérienne ?
LES PREMIERS PAS EN POLITIQUE
Né en 1912 d'une famille cévenole, après des études à Lyon puis à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm à Paris (1929), Jacques Soustelle est diplômé d'ethnologie (1930) et très jeune agrégé de philosophie (1932). Il part au Mexique à l'initiative d'une personne qui compte beaucoup dans ses choix scientifiques et politiques initiaux, le professeur américaniste du Mu- séum Paul Rivet. Avec sa femme, ethnologue également, de novembre 1932 à septembre 1934 ils étudient les Otomis ; ces travaux font l'objet d'une importante thèse, publiée en 1937 après un Mexique, terre indienne (1936),
1. Nous remercions MM. Maurice Schumann et J.-L. Crémieux-Brilhac pour leurs témoignages et remarques.
2. Titre de ses mémoires de guerre qui ne donnent de ses séjours mexicains que de brefs éclairages difficiles à organiser chronologiquement ou pouvant prêter à confusion (par ex. p. 216, événement d'avril 1941 et p. 217 faits de l'été 1940). Jacques SOUSTELLE, Envers et Contre tout, vol. 1, Paris, Robert Laffont, 1947.
3. Les dernières années sont à tout le moins ambiguës.
4. Soustelle fut réélu député en 1973.
5. Cacique à l'entrée à l'E.N.S. de la rue d'Ulm à 17 ans.
Revue d'histoire moderne et contemporaine, 43-1, janvier-mars 1996.
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