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nérailles, à un embaumement indestructible de leurs momies,
à l'édification de « syringes » et de pyramides solidement
construites, visant à l'éternité, ornées avec le plus grand luxe.
« Chacun s'y faisait représenter, peint ou sculpté, quelquefois
peint et sculpté, accompagné de tous les [membres de sa famille,
ascendants ou descendants. Chacun de ces personnages avait son
portrait ressemblant et portait, à côté de lui, son nom, Vindication
de son degré de parenté avec le défunt, et l'énumération complète
de ses dignités successives (1). » L'humble colon, le pauvre fel-
lah, se contentait d'un bain de natron qui devait rendre le-corps
imputrescible, et d'un cercueil de bois muni d'inscriptions. Mais
chaque mort, quel qu'il fût, voyait à des époques fixes, assez
souvent renouvelées, tous les membres de sa parenté se réunir
autour de sa tombe pour des panégyries, ou cérémonies com-
mémoratives, que terminait un repas de famille (2).
Le besoin général qui tendait à se manifester ainsi n'échappa
point, dès le principe, à l'attention des Collèges de Prêtres et
des habitants établis autour d'eux. Il y avait • là, pour les
Prêtres égyptiens et pour leurs clients, tout un moyen d'existence.
Aussi voit-on, à mesure que la vallée se peuple de cultiva-
teurs, les étabHssements primitifs des Prêtres d'Ammon quitter
les bords du-Nil, où le commerce ne les retient plus, pour se
porter vers la falaise occidentale, vers VAment ou l'occident,
le pays des morts, où se fondent les Nécropoles (3).
Voyons d'abord de quels éléments étaient composées ces ag-
glomérations qui entouraient les Collèges sacerdotaux, débris
des premiers établissements fondés pour l'exploitation, de la
.voie commerciale du Nil. Deux classes d'hommes s'y rencon-
traient : de petits commerçants ou employés de commerce,
gens habitués à un travail fructueux et indépendant, munis
de quelques ressources; puis, des ouvriers, ne possédant rien,
adonnés aux métiers manuels, peu prévoyants et peu capables.
1) Voir Loret, La Tombe d'un ancien.Égyptien, p. 9.
-'(2) Voir Maspero, Une Enquête' judiciaire, p. 60, 61 ;— Histoire ancienne,
p. 62 à 64. .
(3) Voir Loret, La Tombe d'un ancien Égyptien, p. 28.
